“张猛！”

“卑职在！”张猛挺胸抬头，声若洪钟。

“前日奉命协查西市骡马走失案，你于泥泞车辙中辨出疑犯鞋底特有麻纹，追踪三里，最终于城外废窑擒获窃贼，人赃并获。可是属实？”

“属实！”

“好！”沈炼从怀中取出一个小银锞子，当众放在张猛手中，“智勇可嘉，当赏！此乃额外嘉奖，不入公账！”

围观人群中发出一阵低低的惊叹。一两银子，对于普通军士而言，绝非小数目！

张猛黝黑的脸膛激动得泛红，紧紧攥住银锞子，大声道：“谢总旗大人赏！卑职定当加倍效力！”

沈炼点点头，目光转向赵小刀。

“赵小刀！”

“卑、卑职在！”赵小刀没想到还有自己的事，连忙应声。

“命你打探永盈铺王掌柜后续，你不仅查明其已还清债务，铺面渐有起色，更顺藤摸瓜，摸清了‘隆昌号’印子钱与东城兵马司某吏员的勾连线索。消息确凿，条理清晰。可是属实？”

“属实！大人明察！”赵小刀脸上放光，腰杆也挺直了不少。

“同样当赏！”沈炼又取出一块大小相仿的银锞子，放入赵小刀手中，“心思机敏，善于挖掘，此赏励你日后更为细心周全！”

“谢大人！小的定为大人效死力！”赵小刀喜出望外，说话都带了江湖气。

沈炼最后看向李石头和刘五：“李石头协理内外，刘五追踪尽职，本月饷银，额外加赏五钱。”

“谢大人！”两人也齐声应道，虽然赏银不如前两人多，但同样感到脸上有光。

赏罚完毕，沈炼目光再次扫过全场围观者，声音清朗，却带着不容置疑的威严：“在我沈炼麾下，便是这般规矩！有功必赏，赏得痛快！有过必罚，罚得彻底！绝不姑息，亦不埋没！”

“想要前程，想要实惠，就拿真本事、拿真功劳来换！偷奸耍滑、阳奉阴违、吃里扒外者……”他目光冷冷地瞥了一眼远处脸色铁青的张彪，以及瘫在枷锁中呻吟的钱老三，“便是下场！”

话音落下，校场一角鸦雀无声。

所有围观军士，包括沈炼自己麾下的几人，都真正见识到了这位年轻总旗的手段。雷霆之威，润物之赏。恩威并施，泾渭分明。

这不是一个可以轻易糊弄、仗着资历就能拿捏的愣头青。这是一把已然出鞘、锋芒毕露的刀！一把既懂得切割，也懂得打磨的刀！

张彪狠狠瞪了沈炼一眼，冷哼一声，拂袖而去。他知道，经此一事，再想用以前那些小手段拿捏沈炼，已是难上加难。

沈炼不再理会众人目光，转身走入值房。

值房内，气氛已然不同。李石头、张猛、赵小刀、刘五跟着进来，虽沉默不语，但眼神中已充满了敬畏、信服，以及一种被重新点燃的、名为“希望”的东西。

权力的格局，在这间狭小破败的值房内外，已然悄然改写。

沈炼坐在桌后，手指轻轻拂过冰凉的刀鞘。

立威，只是开始。分化，已见成效。接下来，便是如何将这初步凝聚的人心，淬炼成真正可用的力量。

窗外，阳光正好。