炭火盆勉强驱散着屋内的寒意，但空气依旧清冷。沈炼正在批阅一份关于京畿卫所军械核查的例行公文，眉头微蹙，似乎有些心不在焉。他的大部分心神，还沉浸在昨日赵小刀带来的、关于江南织造局那石破天惊的消息之中。“墨玉暗纹云锦”、“冰蚕丝”、“市舶司”、“神秘海商”……这些词语，如同魔咒般，在他脑海中反复盘旋，拼凑出一个模糊却令人不安的巨大阴影。

李石头敲门进来，脸上带着惯常那种混不吝的神情。他先是例行公事地汇报了几句码头地面的寻常动静，然后仿佛才想起来似的，用一种闲聊的口吻说道：

“大人，昨儿个在码头茶棚，听到一桩稀罕事，也不知是真是假，就当个乐子说给您听听。”

沈炼头也没抬，“嗯”了一声，示意他继续。他对李石头这些市井奇谈早已习惯，大多一笑置之。

李石头便绘声绘色地将听到的关于“番商重金求购机关图纸、兵器图谱”的传闻，原原本本地说了一遍。他没有添油加醋，甚至强调了传闻的荒诞性和来源的不确定性。

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“……都说那帮番商，眼珠子是绿的，头发像羊毛卷，怕是海外来的妖怪！花大价钱买些不能吃不能穿的破图纸，不是脑子有病是啥？”李石头最后还调侃了一句。

沈炼起初并未在意，手中的朱笔还在公文上勾画着。但当李石头提到“机关图纸”、“兵器锻造图谱”、“前朝失传工艺”这些具体的字眼时，他的手腕猛地一顿！笔尖的朱砂，在纸上洇开了一小团刺目的红晕。

他缓缓抬起头，目光锐利地看向李石头：“番商？什么样的番商？ 是倭人打扮，还是……像早年传闻中的佛郎机人？”他的声音依旧平稳，但其中蕴含的凝重，让李石头立刻收起了嬉笑的神色。

“这个……属下没亲眼见过，”李石头挠了挠头，“听那船老大描述，不像倭人（倭人打扮好认），倒更像是…… 嗯，有点像画本里说的，从极西之地来的那种‘红毛番’或‘佛郎机人’。”

“佛郎机人……”沈炼低声重复着，眼神变得无比深邃。他猛地想起了赵小刀昨日的情报！江南织造局与市舶司、海商往来密切…… 番商……重金求购核心技术……

这两条看似风马牛不相及的信息，在此刻，如同两道来自不同方向的闪电，在沈炼的脑海中骤然碰撞、交汇！迸发出令人心悸的火花！

一个极其可怕的可能性，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏！

如果……如果这些海外番商，并非简单的求财之徒？如果他们与那些和织造局、市舶司有牵连的“神秘海商”有关联？甚至……他们根本就是同一张网上的不同节点？

那么，他们重金求购“机关图纸”、“兵器图谱”、“失传工艺”的目的，就绝非儿戏！这背后隐藏的图谋，恐怕远超寻常的走私牟利！