次日清晨，铅灰色的天光挣扎着穿透厚重的云层，却未能给康陵带来丝毫暖意，反而将连绵的殿宇瓦顶染上一层冰冷的铁灰色。寒风似乎比前几日更刺骨了几分，卷着地上的残雪和沙砾，抽打在脸上，如同细密的鞭子。陵区内的寂静，也透出一股与往日不同的、令人不安的紧绷感，仿佛一张拉满的弓，弦音未响，杀机已弥漫在每一寸冰冷的空气中。

沈炼一如往常，在辰时初刻便来到了署衙的值守房中。他端坐在案后，神色平静地翻阅着几份无关紧要的日常公文，仿佛昨夜那场隐秘的信息整合与惊心动魄的推理从未发生。然而，他眼底深处那抹不易察觉的锐利，以及指尖在案面上无意识敲击的、较往日稍快的节奏，透露了他内心的不平静。

“张猛，”他头也未抬，声音平稳地吩咐道，“去请孙公公过来一趟，本官有事相询，还是关于日常防务的一些细处。”

“是！”张猛领命，大步流星地出了值房。

然而，约莫一炷香的功夫后，张猛独自一人回来了，脸色不太好看。他走到案前，压低声音道：“大人，孙公公那边回话了……说他正忙着督促查验先帝神牌位的金漆修缮，乃是眼下最紧要的‘陵务’，实在抽不开身。说……说若大人有急事，可晚些时候再约，或是……让下面的人递个话也行。”

话语委婉，理由冠冕堂皇，但那份刻意的拖延和推诿之意，却如同冰层下的暗流，清晰可辨。这与前几日孙公公虽惶恐却还算配合的态度，形成了鲜明的对比。

沈炼执笔的手微微一顿，笔尖的朱砂在公文上洇开一个微小的红点。他缓缓放下笔，抬起眼，目光平静地看向张猛：“哦？是吗。那便不打扰孙公公了。” 语气淡然，听不出丝毫波澜。

“还有，”张猛补充道，眉头紧锁，“属下刚才想去寻那个小太监福安，问问夜间洒扫可有异常，结果连人影都没见着。问了他同屋的小火者，支支吾吾地说福安被安排了加倍的夜班，累得起不来床了。属下想到余师傅那边看看，却被告知他已被调去西角楼修缮椽子，那边戒备更严，等闲人不得靠近。”

沈炼闻言，嘴角几不可察地勾起一丝冰冷的弧度。对手的反应，快得惊人，也狠得彻底。这已不是消极应对，而是主动的、强力的反制。切断联系，隔离线索源，动作干净利落，毫不拖泥带水。

“知道了。”沈炼只回了三个字，重新拿起一份公文，似乎不再关心此事。

但调查仍需继续。午后，沈炼以巡视陵区防务为名，带着张猛和两名缇骑，故意往杂役工匠聚居的低矮排房区域走去。然而，与几日前偶尔还能搭上几句话的情形截然不同，此刻他们所到之处，仿佛瘟疫过境。

原本在院中劳作或走动的杂役、工匠，远远瞥见那醒目的飞鱼服，便如同受惊的鸟雀，立刻低下头，或匆匆转身避开，或加快手中活计，假装忙碌。即使有来不及躲闪的，被沈炼目光扫到，也是浑身一僵，脸色瞬间煞白，深深地垂下头，恨不得将脑袋埋进胸膛里，连大气都不敢喘，更别提眼神交流。