紫禁城的养心殿里，皇帝坐在龙椅上，手里攥着沈炼递来的证据。

“李福的认罪书，赵铭的汇银凭证，隆昌号的漕运清单……”皇帝将纸页摔在案上，“郑坤，你说沈炼私查司礼监，可这些证据，都是司礼监自己递上来的！”

郑坤跪在地上，头埋得低低的：“陛下，臣……臣是为楚王府着想……”

“楚王府？”皇帝冷笑，“楚王暴毙前，汇给赵铭十万两银子，你要不要给朕解释解释？”

郑坤的身体剧烈颤抖。他终于明白，自己掉进了一个局——沈炼早就通过先帝的亲信，将证据递给了皇帝，而他自己，不过是别人棋盘上的一颗棋子。

“着沈炼全权查办祭器案，任何人不得干涉。”皇帝的声音像闷雷，“郑坤，你回去好好反省，若有再敢阻挠，朕绝不轻饶！”

沈炼走出养心殿时，夕阳正照在宫墙上。他摸了摸怀里的密旨，嘴角勾起笑——郑坤的反扑，早在他的意料之中。

回到北镇抚司，赵小刀迎上来：“大人，郑坤刚才走了，脸色跟死人似的。”

“他不会善罢甘休的。”沈炼望着远处的天空，“狗急跳墙，接下来会更狠。”

他走进值房，翻开案头的卷宗。窗外，一阵风吹进来，吹得烛火摇晃。沈炼知道，真正的考验才刚刚开始——郑坤的背后，还有更大的势力在撑腰，而他要做的，就是把这些势力一个个揪出来，撕成碎片。