沈炼的喉咙有点发紧。他想起昨天王德全找他谈话时的虚伪笑容，想起勋贵们聚在一起议论他的眼神，但现在，他不怕了。因为他有骆安的信任，有自己的脑子，还有那股子“要么不做，要做就做绝”的劲。

“大人放心。”沈炼抬起头，目光坚定，“下官一定不负圣恩，不负您的教导。”

沈炼走出四合院时，梧桐树的阴凉落在他的肩上。他望着天上的太阳，攥着卷宗的边角，指尖有点发抖。巷口的老汉还在喊糖葫芦，货郎的担子晃得更欢了，连风里都带着股子热乎气。

他回头望了眼骆安的官邸，朱门紧闭，却像一座灯塔。骆安的话还在耳边回响：“你要学会在官场上保护自己，更要学会用证据说话。”

沈炼转身走向北镇抚司。路上，他遇到几个同僚，有人点头致意，有人装作没看见，但他不在乎——他知道，从今天起，他不再是那个需要躲在别人身后的小旗，他有了自己的位置，自己的刀。

回到北镇抚司，赵小刀早就等着了，手里举着面锦旗：“大人！兄弟们凑钱买的！写着‘破案神速’！”

沈炼接过，锦旗上的金字晃得他眼睛发酸。他望着院中的演武场，那些生龙活虎的缇骑，突然笑了。

他知道，接下来的路会更难。但他不怕。

因为他手里有卷宗，有证据，有骆安的信任，还有——

一颗不肯输的心。