“放心吧，”凯因的声音打破了沉默，带着一种不容置疑的坚定，“汉克是我手下最好的斥候队长。而且，我们看着呢。”他指了指身后指挥帐中已经亮起的、显示着边境区域详细地图和数个移动光点的魔法沙盘。影歌和克莱尔点了点头，但紧握的拳头暴露了他们内心的不平静。

队伍行进的速度很快，脚下的道路从平整的军营石板路逐渐变成了崎岖的山地小径。四周的景色也从人工规划的营区变成了荒凉而壮丽的边境风光：连绵的灰石山丘，稀疏的耐旱灌木，空气中弥漫着尘土和野草的气息。

一开始，孩子们还能勉强跟上，但很快，体力的差距就显现出来。托尔凭借泰坦血脉还好，小石头身法轻盈也无大碍，但诺拉、艾莉丝、墨菲和赛琳就开始气喘吁吁。汉克队长丝毫没有减速的意思，反而时不时回头投来冰冷的一瞥，让四个女孩咬紧牙关，拼命迈动双腿。

诺拉第一次没有抱怨行军辛苦，她银牙紧咬，汗水顺着额角滑落，心里只有一个念头：不能掉队！不能给小队拖后腿！她甚至开始下意识地调整呼吸，模仿着小石头教她的吐纳方法。艾莉丝脸色苍白，但眼神坚定，圣光在体内微微流转，支撑着她疲惫的身体。墨菲和赛琳互相搀扶着，几乎是用意志力在挪动脚步。

“灰狼”小队的老兵们沉默地行进着，彼此间通过简单的手势和眼神交流，默契十足。他们偶尔会有人不动声色地放慢一点脚步，挡住吹向女孩们的强风，或者巧妙地用身体隔开一些尖锐的荆棘，但脸上依旧是那副生人勿近的冷漠表情。

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中午时分，队伍在一处背风的山坳短暂休整。孩子们几乎瘫倒在地，抱着水囊大口喝水。汉克队长走过来，丢给他们每人一块硬邦邦的肉干和一块压缩军粮：“吃。十分钟后继续。”

诺拉看着手里能硌掉牙的肉干，苦着脸，但看到旁边老兵们面不改色地啃着同样的食物，她还是努力撕咬起来。味道确实不怎么样，但饥饿是最好的调味料。

就在这时，汉克队长蹲下身，用匕首在地上划拉着，开始低声讲解边境巡逻的基本要点：如何识别可疑的足迹和痕迹，如何利用地形隐蔽，如何判断水源是否安全，以及遭遇不同敌人时的基本应对策略。他的语言简洁实用，没有一句废话。孩子们立刻围拢过来，聚精会神地听着，连诺拉都忘了抱怨肉干难吃。

短暂的休整后，队伍再次出发。下午的行程更加艰难，需要翻越一座陡峭的山脊。然而，孩子们的状态却似乎比上午好了一些。或许是因为身体开始适应，或许是因为汉克队长那些实用的知识给了他们一丝信心。

当夕阳将天边染成一片瑰丽的橘红色时，“灰狼”小队抵达了预定的第一晚宿营地——一处靠近水源、视野开阔且易于防守的岩壁下。