然后是外部威胁。南边的宋朝，赵匡胤刚建立政权没几年，正想着统一全国，对辽的燕云十六州虎视眈眈；北边的女真部落，虽然还没成气候，但也经常骚扰边境，抢点粮食和牲畜。

更要命的是，耶律贤自己的身体还不好。他小时候经历祥古山之变，受了惊吓，又得了风寒，落下了病根，常年头晕、咳嗽，稍微累一点就卧床不起。刚开始上朝的时候，他经常撑着桌子才能站稳，有时候说着话就开始咳嗽，得喝口药才能继续。

有大臣私下里议论：这皇帝身子骨这么弱，能撑多久啊？这话传到耶律贤耳朵里，他没生气，反而笑了笑。第二天上朝，他手里端着一碗药，当着群臣的面喝了下去，然后说：朕是身体不好，但朕的脑子没坏，大辽的事，朕一件也不会落下。（出自《辽史·景宗本纪》：帝幼遭祥古山之变，养于永兴宫，得风疾，多不视朝。然英睿明达，鉴悟弘远，赏罚信明，知人善任。）

耶律贤知道自己身体不行，所以特别会。他首先重用萧思温，让他当北院枢密使，负责军事；又提拔高勋、女里等人，让他们分管行政和监察，形成互相牵制的局面。但他也不糊涂，知道这些人里有私心重的，所以每次下命令前，都会找几个心腹大臣商量，还经常派亲信去地方上视察，防止官员贪污腐败。

有一次，南京（今北京）留守韩匡嗣（韩德让的老爹）打了败仗，损兵折将，按律该杀头。韩匡嗣是耶律贤的老熟人，萧太后（当时还是皇后）也为他求情。耶律贤召集大臣开会，有人说：韩大人是老臣，就饶他一次吧。有人说：军法如山，不能轻饶！耶律贤想了想，说：杀了他，确实可惜；但不罚他，军法就成了摆设。这样吧，把他贬为秦王，让他去守边疆，戴罪立功。既给了韩匡嗣面子，又维护了军法，大臣们都觉得这皇帝虽然年轻，却很有分寸。

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耶律贤还有个本事，就是会听劝。他设立了登闻鼓，老百姓有冤屈可以击鼓告状，官员有好的建议也可以通过鼓院递上来。有个小官叫马得臣，胆子很大，直接上书说：陛下现在太依赖萧思温等人了，应该多提拔一些寒门出身的人才，这样才能平衡朝中势力。耶律贤看了奏折，不仅没生气，还把马得臣召进宫里，跟他聊了一上午，最后提拔他当了谏议大夫，专门负责给皇帝提意见。

耶律贤这辈子，最幸运的事，就是娶了萧燕燕（萧绰）。

萧燕燕是萧思温的女儿，从小就聪明伶俐，不像别的贵族小姐那样只知道绣花喝茶，反而喜欢看兵书、学治国。耶律贤没当皇帝的时候，就见过萧燕燕几次，觉得这姑娘不一般。登基后，他立马下旨，把萧燕燕封为皇后。

刚开始，大臣们还有点不服气——一个小姑娘，能当好皇后吗？可没过多久，他们就服了。萧燕燕不仅把后宫打理得井井有条，还经常帮耶律贤处理朝政。耶律贤身体不好，有时候不能上朝，就把奏折拿到后宫，跟萧燕燕一起看。萧燕燕总能一针见血地指出问题，还会提出自己的建议。

有一次，宋朝派人来辽，想索要燕云十六州，态度很傲慢。耶律贤气得咳嗽不止，萧燕燕一边给她递药，一边说：陛下别生气，宋朝现在刚平定南方，还没能力跟咱们硬碰硬。咱们可以先跟他们谈判，拖时间，同时抓紧训练军队，等咱们准备好了，他们自然不敢再提。耶律贤觉得有道理，就按照萧燕燕的办法，派使者跟宋朝周旋，同时让萧思温加强边境防御，果然宋朝没敢轻举妄动。

后来，萧思温被人暗杀，耶律贤很伤心，好几天都没上朝。萧燕燕却比他还冷静，她对耶律贤说：父亲被害，我也难过，但现在不是伤心的时候。凶手肯定是朝中的人，咱们得赶紧查清楚，不然还会有人作乱。耶律贤听了，立马振作起来，派亲信去查案，最后查出是高勋和女里干的——这两个人觉得萧思温权力太大，想除掉他自己上位。耶律贤果断下令，杀了高勋和女里，既为萧思温报了仇，又清除了朝中的隐患。（出自《辽史·后妃传》：景宗崩，尊为皇太后，摄国政。后明达治道，闻善必从，故群臣咸竭其忠。虽为景宗崩后记载，然其理政之才，早于景宗朝已显）

大臣们渐渐发现，这对皇帝夫妻，一个定方向，一个抓执行，配合得比谁都好。耶律贤虽然身体弱，但眼光准，能用人；萧燕燕虽然年轻，但有能力，敢做事。有一次，耶律贤跟萧燕燕在御花园散步，他指着远处的宫殿说：将来咱们的大辽，一定会比现在更强大。萧燕燕笑着说：有陛下在，一定能做到。耶律贤摇摇头：光靠我不行，得靠咱们俩，靠满朝文武，靠天下百姓。

在耶律贤和萧燕燕的共同努力下，辽的局势慢慢稳定下来。农业有了收成，老百姓不用再饿肚子；军队战斗力提高了，边境的骚扰少了；朝中的官员不敢再贪污腐败，办事效率也高了。有人给耶律贤上奏折，说：现在大辽国泰民安，都是陛下的功劳啊！耶律贤却把奏折拿给萧燕燕看：这里面，也有你的一半功劳。

耶律贤当皇帝的时候，宋朝已经换了皇帝，赵匡胤死了，弟弟赵光义继位，也就是宋太宗。赵光义比赵匡胤还想统一全国，刚登基没几年，就开始打辽的主意。