除了迁都，朱棣还干了不少大事：
一、编修《永乐大典》：他让解缙、姚广孝主持，召集了三千多文人，用了五年时间，编成了一部中国古代最大的类书。这部书收录了古今图书七八千种，字数超过三亿，可惜后来大部分失传了。朱棣编这部书，一是为了炫耀文治，二是为了把建文旧臣的精力从政治上引开，可谓一石二鸟。
二、疏通大运河：元朝的大运河有些地方淤塞了，朱棣派宋礼等人重新疏浚，打通了从北京到杭州的水路。这一下，南方的粮食和物资就能源源不断运到北方，解决了迁都后的供应问题。
三、改革官制：他设立了内阁，让几个有学问的大臣帮他处理奏章，这就是后来内阁制的雏形。还加强了锦衣卫，又设立了东厂，让太监负责，监视官民——这一手，后来虽然出了不少乱子，但在当时确实帮他巩固了权力。
朱棣治国，跟他老爹朱元璋很像，既严厉又勤政。他每天天不亮就上朝，中午就吃点简单的饭菜，接着处理政务，晚上还经常召见大臣讨论国事。有大臣劝他注意身体，他说：老百姓都在干活，我当皇帝的，能偷懒吗？
在他的治理下，明朝国力蒸蒸日上，粮食满仓，人口增加，史称永乐盛世。《明史》说威德遐被，四方宾服，明命而入贡者殆三十国，虽然有点夸张，但也确实反映了当时的繁荣景象。
朱棣这辈子，最惦记的就是蒙古人。毕竟，他在北平跟蒙古打了半辈子交道，知道这些不老实，不打服了，明朝就别想安生。
永乐八年（公元1410年），朱棣第一次亲征蒙古。这次打的是鞑靼部，首领本雅失里和阿鲁台，一个傲慢，一个狡猾。朱棣率五十万大军出塞，本雅失里吓得往西跑，阿鲁台则往东躲。朱棣兵分两路，自己追本雅失里，在斡难河（就是成吉思汗发家的地方）把他打垮；另一路追阿鲁台，也大胜而归。
班师回朝的时候，朱棣还在擒胡山刻了块碑，写着瀚海为镡，天山为锷，又在清流泉刻了于铄六师，禁暴止侮，那叫一个意气风发。
但蒙古人就像打不死的小强，这边鞑靼刚消停，那边瓦剌又起来了。永乐十二年（公元1414年），朱棣第二次亲征，在忽兰忽失温（今蒙古乌兰巴托附近）跟瓦剌大战。瓦剌骑兵很猛，还带了神机铳（一种火器）。朱棣亲自督战，派神机营先打一轮，再让骑兵冲锋，硬是把瓦剌打垮，斩杀王子十余人，士兵数千。
接下来的几年，蒙古各部老实了不少，纷纷遣使朝贡。但朱棣还是不放心，永乐二十年（公元1422年）到二十二年（公元1424年），又三次亲征，目标主要是阿鲁台的鞑靼部。这几次虽然没打什么大仗，但朱棣就是要让蒙古人知道：明朝皇帝不好惹，敢来捣乱，就打到你服为止！
五征漠北，耗费了大量人力物力，有大臣劝他别打了。朱棣却说：我打蒙古，不是为了好大喜功，是为了让子孙后代能过上安稳日子。现在多流点血，将来就少流血。这话虽然有道理，但连续用兵也确实让明朝的财政有点吃不消。
除了打蒙古，朱棣还派兵征服了安南（今越南）。安南本来是明朝的属国，后来内部作乱，还杀了明朝的使者。朱棣怒了，派张辅率军征讨，把安南变成了明朝的一个省，设交趾布政使司管辖。虽然后来安南又独立了，但至少在永乐年间，明朝的版图达到了顶峰。
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如果说五征漠北是朱棣的，那七下西洋就是他的（或者说外交秀）。这事儿的策划者，是朱棣和姚广孝，执行者则是三宝太监郑和。
郑和本来叫马三保，是云南的回族人，小时候被明军俘虏，净身当了太监，后来跟着朱棣打靖难之役，立了不少功，被赐姓郑。这人体格魁梧，懂兵法，还熟悉航海，让他带队下西洋，再合适不过。
永乐三年（公元1405年），郑和第一次出海，带着六十二艘大船（最大的长四十四丈，宽十八丈，堪称当时的航空母舰），两万七千多人，从苏州刘家港出发，一路南下，经过爪哇、苏门答腊，一直到印度半岛的古里，这可比世界“第一次大航海时代”的哥伦布、麦哲伦等早好多年。
这趟出海，排场大得吓人。船上装着丝绸、瓷器、茶叶这些好东西，走到哪儿就跟哪儿贸易，顺便宣传明朝的威德。遇到不老实的，比如海盗陈祖义，就直接动手收拾；遇到愿意臣服的，就请人家的国王去中国看看。
之后，郑和又六次下西洋，最远到了非洲东海岸的麻林（今肯尼亚），还带回来了长颈鹿（当时叫），把朱棣高兴坏了，觉得这是。
七下西洋，让明朝的威名远播海外，有三十多个国家派使者来朝贡，甚至还有国王亲自来中国，比如渤泥国王、苏禄国王，最后还死在了中国，葬在了南京、德州。朱棣看着万国来朝的景象，估计心里美得不行——老爹朱元璋当年搞，哪见过这阵仗！
但也有人说，朱棣让郑和下西洋，是为了寻找失踪的朱允炆。毕竟，有传言说朱允炆逃到了海外。这说法不是没可能，但肯定不是主要目的。“七下西洋”就是想让全世界都知道，东方的大明帝国有多厉害，他这个皇帝有多牛。
当然，下西洋花费也极大，光是造船、备货、发军饷，就花了无数银子。后来因为财政紧张，加上大臣反对，到了宣德年间就停了，实在可惜。
朱棣虽然是个铁血帝王，但在自家事儿上，也挺头疼，尤其是立太子。
他有四个儿子，长子朱高炽，次子朱高煦，三子朱高燧，四子早夭。按规矩，该立长子朱高炽。但朱高炽是个胖子，走路都得人扶，还不善骑射，朱棣打心底里瞧不上。
他更喜欢次子朱高煦。这小子跟他一个模子刻出来的，能打能拼，靖难之役中立了大功，好几次救了朱棣的命。朱棣甚至拍着他的肩膀说：你大哥身体不好，你好好干！这“大饼”画的，可比现在职场老板画得大多了。
朱高煦这个牛马真就信了，觉得自己有机会当太子，靖难之役屡立战功，但立太子这事儿，不能只看爹喜欢谁。