但杜文秀没有被困难打倒。公元1868年，他决定率领大军北伐昆明，一举推翻清朝在云南的统治。他率领十万大军，兵分三路，向昆明进发。北伐一开始非常顺利，杜文秀的队伍很快就包围了昆明。昆明的清军守将岑毓英吓得赶紧向朝廷求援，可当时清朝正忙着镇压太平天国运动，根本派不出援军。岑毓英没办法，只能一边坚守昆明，一边继续收买杜文秀的部将。

就在昆明即将被攻克的时候，意外发生了。杜文秀的另一员大将李芳园，也被岑毓英收买，在阵前倒戈，偷袭了杜文秀的中军大营。杜文秀的队伍一下子就乱了阵脚，岑毓英趁机率领清军发起反攻，杜文秀的北伐大军损失惨重，只能撤回大理。

北伐的失败，成了杜文秀反清事业的转折点。从此，杜文秀的势力开始走下坡路，清军则趁机发起了反攻，一步步蚕食杜文秀的地盘。到公元1872年，清军已经包围了大理，杜文秀陷入了腹背受敌的困境。

清军包围大理后，岑毓英派人去劝杜文秀投降，说：“只要你投降，我保你全家性命，还能给你封官。”杜文秀却一口拒绝了，他说：“我起兵反清，是为了给百姓找公道，不是为了自己的荣华富贵。现在虽然被困，但我绝不会投降！”（《滇系》）

拒绝投降后，杜文秀开始组织大理军民坚守城池。他亲自登上城墙，指挥士兵作战，还鼓励百姓说：“只要我们团结一心，就一定能守住大理！”大理的百姓也很支持杜文秀，很多百姓都拿起武器，加入到守城的队伍中。清军多次攻城，都被杜文秀的队伍打退，岑毓英气得直跺脚，却也无可奈何。

可坚守的日子越来越艰难。清军把大理围得水泄不通，城里的粮食和弹药越来越少，很多士兵和百姓都因为饥饿和疾病倒下了。杜文秀知道，大理迟早会被攻破，可他不愿意让百姓跟着自己受苦。公元1872年十二月二十六日，杜文秀召集了大理的文武官员和百姓代表，对他们说：“我杜文秀起兵反清，本想为百姓谋福祉，可现在却让大家陷入了困境。我不能再连累大家了，今天我就死在这里，希望清军能放过你们。”

说完，杜文秀回到家里，先让妻子和儿女服毒自杀，然后自己也喝下了毒药。可毒药还没发作，清军就攻破了大理城门，冲了进来。杜文秀怕被清军俘虏后受辱，就下令手下人点燃了自己的府邸。熊熊大火中，杜文秀的身影渐渐消失。一代反清义帅，就这样悲壮地殉国了，年仅49岁。

清军攻破大理后，岑毓英并没有遵守承诺，而是下令屠杀大理的百姓，还把杜文秀的尸体从火里拖出来，砍下头颅，送到北京示众。可岑毓英没想到，杜文秀的事迹并没有因为他的残忍而被掩盖，反而在云南百姓中流传开来。很多百姓都偷偷为杜文秀立牌位，纪念这位为百姓谋福祉的“义帅”。

杜文秀的一生，是悲壮的一生，也是伟大的一生。他从一个普通的回族书生，被逼无奈走上了反清的道路，凭借着自己的智慧和勇气，在大理建立了政权，治理云南十年，让百姓过上了安居乐业的日子。他的一生，虽然以失败告终，但他的功绩和精神，却永远留在了云南百姓的心中。

历史学家在评价杜文秀的时候，大多给予了高度的肯定。他提出的“联回、保汉、扶彝、助白”的民族团结策略，在当时是非常先进的，为后来的民族平等思想奠定了基础。他在大理推行的一系列改革措施，促进了云南的经济发展和文化繁荣，是清末难得的“治世”。《清史稿·杜文秀传》里也评价他：“文秀在滇西，治政清明，百姓爱戴，虽为反贼，然其志在救民，非为私利。”

参考《滇系》《清史稿》