书接上回，陈宫、张超、许汜、王楷、张邈等人在史阿的劝说和威慑下，最终同意联合兖州士族，并迎简宇之妹简雪入主兖州。兖州大部郡县随之迅速倒戈，仅剩三城由荀彧等人苦守。正围攻徐州的曹操闻讯，这才发现形势已经急转直下，自己现在正面临根基尽失的危机。

刹那间，曹操只觉得一股无法形容的冰冷寒气从脚底板直冲天灵盖，瞬间席卷四肢百骸，整个人如坠冰窖！眼前猛地一黑，耳边嗡嗡作响，帐内烛光、人影、地图……一切景象都剧烈旋转、扭曲起来。

他高大身躯猛地一晃，若非双手死死撑着案几，几乎要当场栽倒！脸色在瞬间变得惨白如纸，毫无血色，方才因焦躁而生的那点红晕消失得无影无踪，唯有那双眼睛，瞪得如同铜铃，充满了极致的震惊、难以置信，以及……一丝迅速蔓延开来的、深入骨髓的恐惧！

“噗——” 一口鲜血终究没能忍住，从他口中喷溅而出，星星点点，洒在案几的地图上，将那代表兖州的山川染得一片刺目的猩红！

帐下文武顿时一片慌乱。

“主公！”

“明公！”

曹操猛地抬手，格开欲上前搀扶的众人，用袍袖狠狠擦去嘴角血渍，眼中虽仍有惊怒未消，但更多的是一种濒临绝境的疯狂和强行压下的理智在激烈交锋。他深吸几口带着血腥味的燥热空气，目光死死盯向郭嘉，声音嘶哑：“奉孝！兖州有失，吾等皆成无根之萍！如之奈何？”

郭嘉脸色亦是一片凝重，但眼神依旧冷静，他越众而出，沉声道：“主公，此刻惊慌正中敌人下怀！兖州乃根基，必须夺回！然徐州之事，需即刻了断，且需了断得有利于我军。”

他略一停顿，语速加快：“当务之急，是稳住徐州敌军，使我军能从容脱身。嘉意，主公应立即修书与刘备，亦可致书陶谦，言明因兖州急务，不得不即刻退兵，愿将此番解围之功，让与刘备，与之讲和。刘备素以仁义自居，得此台阶，多半不会强行阻拦，甚至可令其与陶谦心生龃龉。我军则可趁其反应不及，迅速拔寨，疾驰回救兖州！”

曹操是何等枭雄，方才骤闻噩耗心神失守，经郭嘉一点，立刻洞察其中关键。退兵是必然，但如何退，关乎大军存亡！他眼中寒光一闪，瞬间做出了决断，脸上颓败之气一扫而空，取而代之的是一种破釜沉舟的狠厉与果决。

“奉孝之言，正合吾意！”曹操猛地一拍案几，声震全场，“此刻绝非意气用事之时！徐州，暂且寄下！刘备，陶谦，吾早晚必报此‘恩’！” 他旋即下令，语速快如疾风：

“奉孝，即刻以吾名义草拟书信，致刘备、陶谦，言辞要‘恳切’，将退兵之故归于兖州军务，示之以弱，捧高刘备！”

“子孝！妙才！子廉！”

“末将在！”曹仁、夏侯渊、曹洪踏前一步，甲胄铿锵。

“子孝，汝总揽撤军事宜，各营即刻秘密收拾行装，整顿器械，辎重先行，精兵断后，动静要小，违令喧哗者斩！”

“妙才，汝率本部为前锋，撤军路线即刻规划，多派斥候，确保路途畅通，遇有阻滞，果断击破！”

“子廉，汝负责断后，多布疑兵，广设旗帜，虚设营灶，做出大军仍在之象，严防陶谦、刘备追袭！若敌军来追，务必死战，掩护主力撤离！”

“其余诸将，各归本营，弹压士卒，稳定军心，但有散布谣言、动摇军心者，立斩不赦！”

一连串命令清晰果断，显示出曹操即使在巨大危机下依然强大的掌控力。帐内众将见主公恢复镇定，有了明确方略，心中稍安，轰然应诺：“遵命！” 随即纷纷转身，大步出帐，各自准备。

中军大帐内，烛火依旧通明，但气氛已从之前的死寂绝望转变为一种紧张有序的临战状态。曹操走到帐门边，掀帘望向外面沉沉的夜色和远处郯城模糊的轮廓，拳头紧握，指节发白，低声自语，充满了刻骨的恨意与不甘：“徐州……简雪……张邈……陈宫……今日之退，乃时势所逼。待吾平定兖州，今日之辱，他日必百倍奉还！”

很快，一名精干的心腹文书官受命，带着郭嘉草拟好的、措辞“谦卑诚恳”的书信，在少量精锐骑兵护送下，乘着夜色，快马加鞭，直奔刘备和陶谦的营寨而去。信中，曹操将“兖州故旧相召”作为退兵理由，极力称赞刘备之“仁德”，表示愿“息兵止戈”，将解救徐州之功相让，以期两家罢兵。

与此同时，庞大的曹军营地内部，一场无声却高效的大撤退悄然展开。士兵们被低声唤醒，被告知紧急转移，虽心有疑惑，但在严酷军法下，无人敢大声喧哗。辎重营率先行动，车辆满载粮草器械，在夜色掩护下，沿着预先勘察好的路线，向北逶迤而行。

各营将士默默收拾营帐，熄灭多余灶火，整理兵甲，列队待命。整个营地弥漫着一种压抑的紧张气氛，只有马蹄包裹、车轴涂油后沉闷的移动声和军官压低的指令声。

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黎明前最黑暗的时刻，曹军主力开始有序撤离营寨。于禁率领的断后部队迅速接管了空营，他们竖起更多的旗帜，巡逻队照常走动，甚至点燃了比平日更多的灶火，炊烟袅袅，尽力维持着大军仍在的假象。

当清晨的阳光照亮大地，刘备和陶谦方面或许还在诧异曹操信使带来的“和议”消息，或是疑惑曹营异样的宁静时，曹操亲自率领的中军精锐，已经远离郯城数十里，正以最快的速度，向着烽火连天、危在旦夕的兖州故地，兼程疾驰。

留下的，只是一座座空空如也、却依旧旌旗招展的营盘，以及一场虎头蛇尾、却暗藏未来更大风暴的徐州之围。曹操的回师之路，注定充满艰辛与变数，但此刻，他心中只有一个念头：夺回兖州！

大军星夜兼程，向北疾驰。离开了徐州边境的泥泞平原，队伍进入了兖州西南部的丘陵地带。时值夏末，本该是草木葱茏的季节，但或许是战乱影响，或许是曹操的心境使然，沿途所见，总带着几分萧瑟。树木蒙尘，田野荒芜，偶尔可见废弃的村落，断壁残垣在黯淡的星光下如同沉默的墓碑。

曹操骑在他的绝影马上，身披一件暗色斗篷，遮挡夜露和寒意。他拒绝了车驾，坚持与将士一同骑马，仿佛这样能更快一点，更接近那岌岌可危的根基之地。

连续的行军，加上之前听闻噩耗时的急火攻心，让他原本微黑的面容更添了几分憔悴，眼窝深陷，血丝密布，嘴唇因缺水而干裂。但他腰杆依旧挺得笔直，目光死死盯着前方黑暗的道路，像一头受伤却不肯倒下的头狼，驱使着整个狼群奔向渺茫的希望。

起初，一股强烈的愤怒和夺回失地的迫切感支撑着他。他的脑中反复回响着对张邈、陈宫背叛的切齿痛恨，对简雪趁虚而入的怒火，以及对荀彧、程昱、夏侯惇等人仍在坚守的孤城的担忧。

这股恨意和责任感，像鞭子一样抽打着他，让他无视疲惫，只有一个念头：快！再快！回到兖州，收拾叛徒，驱逐外敌！

然而，随着队伍深入兖州地界，一种不祥的预感和冰冷的现实，开始如同跗骨之蛆，一点点侵蚀他强撑的意志。

天色微明，大军途经一处本该是繁华的集镇。按照以往，曹军过境，当地官吏即便不箪食壶浆，也该出来迎候，提供补给、探听消息。

但此刻，集镇一片死寂，城门紧闭，城头不见人影，唯有几面破旧的旗帜在晨风中飘荡——那并非曹军的旗帜，也不是熟悉的郡县旗号，而是一种陌生的、带着简宇势力风格的徽记。

曹操勒住马，眯起眼睛望着那紧闭的城门和陌生的旗帜，脸色阴沉得能滴出水来。他派出一队斥候上前喊话。

“城上的人听着！曹将军大军至此，速开城门迎接！”斥候队长高声呼喊。

城头上终于出现了几个畏畏缩缩的身影，一个看似小吏模样的人探出头，声音带着恐惧，却异常坚定：“将军……将军恕罪！上峰有令，兖州已归顺朝廷简丞相，各城严守，不得……不得擅迎外军！”

“外军？”曹操身旁的乐进勃然大怒，拔出佩剑，“瞎了你的狗眼！这是曹公的车驾！”

那小吏吓得缩回头，但城门依旧紧闭，甚至能听到里面加固门闩的声音。

曹操挥手制止了暴怒的乐进。他没有发作，只是死死盯着那面陌生的旗帜，握着马缰的手因为用力而微微颤抖。这不是个别现象，这意味着简宇或者说简雪，在极短的时间内，已经完成了对兖州大部分郡县行政和军事的接管！

这种高效的掌控力，远非寻常叛乱可比，其背后是长安朝廷庞大的资源和正统名分在支撑。一股寒意，从他心底升起。民心向背，在乱世中往往比刀剑更致命。他曹操，在兖州，似乎已经成了“外军”？

短暂的休息时，曹操下马巡视队伍。连续高强度行军，士兵们脸上写满了疲惫，甲胄不整，许多人靠着树干就能睡着。更让他心惊的是，士兵们窃窃私语的内容。

“……听说了吗？咱们的家……可能都没了……”

“鄄城还不知道守不守得住……”

“简丞相……那可是挟天子令诸侯啊，咱们这算不算……”

“嘘！小声点！不要命了！”

这些低语，像一根根冰冷的针，刺穿着曹操的耳膜，也刺穿着本就摇摇欲坠的军心。他环顾四周，看到的是将士们眼中的迷茫、恐惧和对未来的不确定。他们追随曹操，是为了功名利禄，也是为了保护家园。

可现在，家园可能已失，对手是强大的朝廷正统，他们为何而战？为谁而战？这支疲惫之师，还能发挥出几成战斗力？曹操自己心里都没底。他强作镇定，鼓励了身旁的几个士卒，但转过身，背影却显得异常沉重。

中午，队伍在一处河边短暂休整，埋锅造饭。曹操召集了郭嘉、曹仁、夏侯渊等核心将领，在一棵大树下商议。

摊开简陋的地图，兖州的形势一目了然。大片区域被标记为“已失”，只剩下鄄城、范县、东阿三个孤零零的点，像狂涛中的三叶扁舟。而这三个点，正被简雪的军队和倒戈的兖州军包围着。

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郭嘉指着地图，声音低沉而清晰：“主公，形势比我们预想的更糟。简雪并非孤军深入，她得到了兖州本土势力的广泛支持。张邈、陈宫只是明面上的领头者，其下各郡县豪强、官吏，恐怕多数都已归附。这意味着，简雪在兖州有稳固的后方和兵源粮草补给。而我们……”

他顿了顿，没有说下去，但意思不言而喻。

夏侯渊性子急，嚷道：“那又如何？难道就不救元让（夏侯惇）、文若（荀彧）他们了吗？就算只剩三座城，我们也要打回去！”

曹仁相对沉稳，但眉头也拧成了疙瘩：“打是要打，但怎么打？我军疲惫，粮草辎重损失不少，又是劳师远征。简雪以逸待劳，据城而守，我们急切间如何能下？若顿兵坚城之下，时日一久，军心愈发涣散，简宇再派援军前来……”

曹操沉默地听着，手指在地图上那三个孤点上反复摩挲，仿佛想从中汲取力量，但触手所及，只有一片冰凉。郭嘉和曹仁的分析，像冷水浇头，让他从复仇的狂热中逐渐清醒过来。

他开始强迫自己用最冷静、最残酷的眼光审视全局：

简宇。这个名字如今重若千钧。他不再是那个需要借他人之力逐鹿天下的无名小卒，也不是一个割据一方的小诸侯，而是掌控皇帝、坐拥司隶、豫州、凉州东部、荆州北部，实力远超自己的天下最强诸侯！

简雪只是他的先锋，一个妹妹就有能力在短时间内搅动兖州风云，其背后的力量何其恐怖？自己现在回去，面对的不只是一个简雪，而是简宇整个庞大的战争机器。一旦简宇亲自前来，自己这点疲惫的兵马，如何抵挡？

部队连续作战，已是强弩之末。兖州基本丢失，意味着失去了兵源和粮草补给地。军心浮动，士气低落。鄄城三地虽在坚守，但能撑多久？自己回去，是解围，还是可能陷入更深的包围？

就算……就算奇迹发生，自己能击退简雪，夺回部分城池。然后呢？简宇会善罢甘休吗？不会！那将是一场他毫无胜算的、与整个简宇势力的全面战争。届时，北方的袁绍会作壁上观吗？南方的刘表会没有想法吗？他曹操，将陷入四面楚歌的绝境！