管事的手还攥着那截撕开的布角，灯影在他脸上跳动。艾琳感到衣襟被扯裂的冷风灌进胸口，但她没有缩肩。亚瑟的背脊依旧贴着她，绳索勒在两人手腕之间，未收紧，却像铁箍般压着血脉。

“图呢？”管事声音低下去，反而更冷。

艾琳没回答。

他抬手，一鞭抽在她肩头。布料裂开一道口子，皮肉火辣地疼。她咬住内唇，呼吸放慢，像过去在厨房熬汤时数着柴火的节拍。第二鞭落在背上，她膝盖微弯，随即挺直。

亚瑟突然吼了一声，不是痛叫，而是一声长嘶般的怒喊：“只有我知道！要打就冲我来！”

管事转头，鞭子甩向他。第三鞭、第四鞭接连落下，亚瑟佝偻又撑起，喉咙里滚出闷响，却不倒下。第五鞭抽空，打在铁箱边缘，皮绳卷起火星。

“你们以为硬撑就有用？”管事喘着气，“一个女人，一个老骨头，能扛几鞭？”

没人回应。农奴们低头站着，手指抠进掌心。守卫环立四周，甲板上风声刮过帆索，发出吱呀的呻吟。

第六鞭落下时，艾琳舌尖抵住齿后，将那片藏了许久的羊皮残角从牙缝间推进喉口深处。它带着腥味滑入食道，像吞下一枚烧红的钉子。她闭眼，呼吸仍稳。

第七鞭、第八鞭……鞭影交错，皮开肉绽。亚瑟的衬衫已染成暗红，他靠着铁箱，嘴角渗血，却还在笑。

“打啊。”他咳着说，“打死我，图也不会从天上掉出来。”

管事停了手，喘息粗重。他盯着艾琳，忽然伸手探入她衣内侧，指尖划过肋骨。空的。他皱眉，又摸袖口、裙边，甚至翻看鞋底，一无所获。

“她吞了。”一名守卫低声说。

管事冷笑：“那就让她吐出来。关进黑舱，饿三天，看她肠子会不会把东西排出来。”

两名守卫上前，解开绳索，却不是松绑，而是将他们分开押走。艾琳脚步虚浮，但没跌倒。亚瑟被拖行几步，自己站稳，一步步跟着。

黑舱在船尾底层，原是储煤的小隔间，如今清空，只剩五尺见方。铁壁渗水，地面凹凸不平，角落堆着腐烂的麻袋。门哐当关上，锁舌落下的声音像刀砍进骨缝。