晨光爬上议事厅的屋檐时，艾琳正站在村北高岗的石沿上。她没回头，只抬手按了按腰间的短刀，目光钉在东侧山道入口的方向。昨夜布下的那半张烧焦纸片，此刻已不在水沟边——探子回报，城门守卫换岗前，哨探带着布袋进了府衙，半个时辰后，五十名武装士兵整队出镇，旗不展、鼓不鸣，直奔北坡而去。

脚步声从身后碎石路上压来，是彼得。他喘着气站定，肩头还沾着夜露打湿的草屑。

“他们动了。”艾琳说，声音不高，却像铁钉敲进木梁，“五十人，带铲镐，走的是旧猎道。”

彼得皱眉：“真信了？北坡哪有粮仓。”

“他们不信，就不会带铲子。”艾琳转过身，目光扫过他肩后的空地，“去叫十个人，拿锣、鼓、草人，再找些破布和长竿。让他们往北坡林子边上走一趟。”

“装有人？”

“要让他们听见动静。”她一步步走下石沿，“在坡脚敲锣，每隔一刻停一次，换地方再敲。草人挂在树杈上，披上旧衣，风吹起来像人在走动。”

彼得迟疑：“万一他们冲进来……”

“不会。”艾琳摇头，“他们现在以为我们藏了粮，怕火攻，不敢贸然放箭。他们会先挖，一寸一寸地挖。等他们挖到第三天，才发现土里只有石头。”

她顿了顿，声音更低：“我们要的不是守住北坡，是要他们把眼睛盯死在那里。”

彼得咬了咬牙，转身要走。

“等等。”艾琳从怀中取出一个小皮袋，递过去，“里面是盐粒和铁砂混的粉。洒在泥地上，马蹄走过会留下痕迹，但看不出是新是旧。让他们在坡顶来回踩几趟，制造进出频繁的假象。”

彼得接过袋子，手指捏了捏：“你要去哪儿？”

“东路。”她说，“他们往北走，我们就往南绕，从东侧山道插过去。他们护粮队早晚要回镇，那条路必经。”

“太险。”彼得立刻反对，“那段崖壁去年塌过，只剩一条窄脊，下面就是断沟。而且镇上常派斥候查路。”

“正因如此，他们想不到我们会走。”艾琳已迈步朝村后行去，“卸甲，去旗，所有人背柴捆。武器藏在柴里，刀柄朝下，别反光。”

她走到村口老槐树下，阿壮已带人等在那里。二十名民兵列成两排，每人背上都绑着松枝与干柴，看上去就像寻常砍柴队。艾琳逐个检查柴捆厚度，确认刀剑轮廓被完全遮掩。