“绳子带够了？”她问。

“每人两条，拧得结实。”阿壮答。

“好。过崖时结梯下行，顺序不变，不准说话。遇到野鹿群，原地蹲伏，等它过去再走。避开猎户常走的老路，走密林边缘。”

队伍开始移动。艾琳走在最前，脚步沉稳。山路渐陡，松针覆盖的地面湿滑难行。行至半途，前方岩壁断裂，仅剩一道宽不足三尺的石脊横跨深沟。沟底雾气未散，看不清落点。

艾琳停下，挥手示意全队静止。她解下背上的柴捆，递给阿壮，然后抽出麻绳，一端系在腰间，另一端交给身后民兵。

“结双扣。”她说。

绳索迅速拉紧。她踏上石脊，左脚微倾，右脚稳踩内侧，双手虚张以平衡身体。风从沟底涌上，吹得衣角翻飞，但她步伐未乱。走到中途，脚下一块碎石滚落，坠入雾中，久久未闻回响。

她继续前行，抵达对岸后立即蹲下，将绳索固定在粗树根上。随后挥手，示意第二人跟上。

十人过后，彼得在绳端犹豫了一瞬。

“别往下看。”艾琳低声说，“盯着我的位置。”

他咬牙迈步，走得极慢，但最终安全抵达。最后一人过脊时，一只柴捆松脱，滑落沟中。艾琳立即抬手，全队伏地噤声。林中寂静，唯有风掠树梢。

确认无异动后，她才挥手继续前进。

日头升至中天时，队伍抵达东侧山道上方的隐蔽处。这是一片被倒伏巨木覆盖的斜坡，下方小径蜿蜒如蛇，通往镇外粮仓必经之路。艾琳亲自勘察地形，选定三处滚石预备位，又安排两名眼力最好的民兵潜伏在高处岩缝，作为观察哨。

“他们若从北坡折返，必经此处。”她低声对阿壮说，“一旦发现敌军主力回撤，立刻吹叶哨两短一长。”

阿壮点头，带着两人隐入林中。

彼得蹲在一块岩石后，望着山道尽头出神。片刻后，他开口：“要是他们没去北坡呢？要是识破了？”

艾琳正在调整弓弦的松紧，头也没抬。