晨光落在训练场边缘的长矛杆上，金属矛尖映出一点寒光。艾琳仍站在高台边，目光未动，但手指已松开昨夜紧握的地图卷角。那张图摊在石台上，墨线勾出山脊走势，却始终没有标记新的防线位置。

她盯着远处雾气笼罩的西岭，三处陡坡轮廓在灰白中若隐若现。其中一处凹陷如兽口，两侧岩壁夹峙，仅容窄道穿行。她忽然想起昨夜巡岗时听到的风声——不是从正面沟口传来，而是自高处滚落，带着枯叶刮石的响动。

脚步声由远及近，轻而稳，踏在碎石路上几乎没有回音。一人停在台下，肩背微弓，右手按着弓袋边缘。是村西的老猎户乙，平日独来独往，只在冬猎时露面。他抬头，声音压得低：“夫人，那条路走不得马队。”

艾琳低头看他。他的鹿皮靴沾满干苔，裤脚磨出毛边，脸上有常年被山风吹裂的痕迹。

“你说哪条？”

“鹰喙崖。”他抬起手，指向雾中最深的一道阴影，“我昨夜追一头跛鹿，走到半途才发现——下面有人踩过的断枝，新折的。敌人若想绕后，必走那里。”

艾琳没说话，只是取下腰间炭笔，在地图对应位置点了一个记号。

乙又道：“不止那一处。雾谷口清晨起瘴，人进五步就看不见脚；断木坳底下全是腐根坑，马蹄一陷就是半截。这些地方，守的人少，杀的人多。”

艾琳将地图卷起，塞进皮套。“你现在带我去看看。”

两人一前一后沿西侧山径上行，彼得闻讯赶来，被她拦在村口。“你留下，盯住岗哨轮换。若有异动，敲铃两短一长。”

山路渐陡，岩层裸露，草根盘结成网。乙走在前头，脚步极稳，遇到湿滑处便伸手示意。两名斥候随行在后，手中握紧短斧。

第一个停驻点便是鹰喙崖。狭窄通道横贯山腰，上方悬岩突出如檐，下方则是三十步深的断崖。乙蹲下身，拨开落叶，露出几块松动的巨石。“只要推下去，哪怕一块，也能堵死整条道。”他又指头顶，“藤蔓缠得密，攀上去不难。一人藏顶，可照看百步。”

艾琳让一名斥候模拟敌军推进，自己则站到高处观察。当“敌军”进入隘口中央时，她下令投石测试。第二轮便击中目标区域，滚落的碎石激起尘烟。

继续前行，地势转入低洼。雾气骤浓，十步外人影模糊。乙停下，抬手示意静默。他俯身摸了摸地面，抓起一把湿土。“这里泥软，重甲踩进来会陷住。若提前埋下削尖的木桩，骑兵冲阵等于送死。”