血珠顺着未完工的旗杆滑下，在木纹间拉出一道细线。艾琳将刀插回腰侧，撕下衣角缠住拇指。她站起身，望向山谷外山脊的轮廓，那里已空无一物。

她走下高台，右肩在迈步时微微抽紧，但脚步未停。彼得从后坡返回，靴底沾着湿泥。

“斥候走了。”他说，“没留下标记。”

“让他们带话回去就行。”艾琳道，“通知各岗哨，今夜轮值加一人，防他们夜里试探。”

彼得点头记下。两人并肩往村口走，途中经过粮仓区。一阵酸腐气味随风飘来，艾琳脚步一顿。

“这味道不对。”

她转身朝三号仓走去。门闩刚拉开，霉味扑面而来。屋内光线昏暗，角落炭盆未燃，通风窗紧闭。她伸手摸向最近一摞面包堆，外层尚干，掰开后内部已泛绿斑，指腹按下去，松软如烂絮。

“查所有仓。”她立刻下令。

四名守仓村民分头行动。一号仓底部三十个面包发霉，二号仓更重，整层南侧受潮，表皮结块变黑；主仓情况最糟，六百个黑麦面包中，近三分之一出现明显霉变，另有百余个虽表面完好，切开后芯部已有菌丝蔓延。

一名老农捧起一个半腐面包，低声说：“再过三天，这些全得扔。”

艾琳走到窗边，用力推开锈死的窗扇。冷风灌入，吹动屋顶垂下的测湿布条——那布条本该轻飘，此刻却沉甸甸贴在木架上。

“连下七天雨，墙根都在渗水。”老农补充，“炭盆烧了一夜，可潮气排不出去。”

艾琳盯着布条看了两秒，回头问：“每日湿度记录呢？”

“昨天没记……雨太大，没人来得及。”

她不语，径直走向账册台，翻出过去五日登记簿。最后一页空白。

“从今日起，每六个时辰报一次湿度。”她说，“炭盆加倍，拆旧门板做排风扇，人轮流扇风。南面墙根挖排水沟，引水到坡外。”

有人小声嘀咕：“可柴火也不多了，烧炭怕撑不过十天。”

艾琳合上账册：“先救粮。柴不够就拆废屋梁木，优先保可食部分。”

她走出仓门，外面已聚起十几名村民。一名年轻妇人抱着孩子站在人群前，眼圈发红。

“我家只剩四个面包了。”她说，“孩子还小，吃不了野菜。”

周围响起低语。有人附和，有人沉默。

艾琳登上石台，声音不高，却压住了嘈杂：“我知道你们怕饿，我也怕。但我们不怕死，就不该怕饿。”

人群静了下来。