艾琳从矿道里钻出来时，天已经亮了。她站在半山腰的阴影处，身后传来轻微响动。彼得和三名村民陆续爬出洞口，动作轻缓，没有说话。

她抬起手，小队立刻停下。前方泥土松软，上面印着几排马蹄印，排列紧密，蹄尖朝向北方。她蹲下身，手指摸过印痕边缘。泥土还带着湿气，痕迹是新的。

她站起身，朝东侧崖壁打了个手势。小队立刻贴着岩壁移动，避开前方开阔地。五人低着头，脚步压得极轻，沿着山脊线前行。

走了一段路后，艾琳在一颗松树前停下。树干被削去一块树皮，留下一道斜线刻痕。她盯着那道线看了几秒，从怀里掏出那半截带刻痕的箭杆，比对了一下。这道斜线和起义军标记体系里的“方向指引”一致，但后面应该还有第二道线才对。现在只有一半，说明标记没完成。

她收起箭杆，继续前进。越往北走，地势越开阔。远处能看到一条土路，路边有烧过的篝火堆，灰烬还没散尽。她抬手示意小队伏低，自己趴在地上，慢慢向前爬。

灌木丛挡住了视线，她只能靠耳朵听。风从北面吹来，起初什么都没有，后来突然传来一阵金属碰撞声，夹杂着喊叫声。声音断断续续，像是从山谷深处传来的。

她退回小队藏身处，低声说：“前面有打斗。”

彼得皱眉：“是不是巡逻队？”

“不像。”她说，“巡逻不会用这么乱的节奏。这是交战，一方在突围。”

她闭眼听了片刻，风把声音送得更清楚了些。有短促的呼喝，兵器撞击急促，追击方阵型散乱，没有包抄迹象。这不是设伏，是临时拦截。

她拿出骨哨，轻轻吹了两短一长。小队立刻靠拢。

“一人留下，守这里。”她指了名村民，“发现异常就吹哨报警。”

那人点头，靠在岩石后不动了。

她又分派任务：“我和托马斯从正面靠近，看清楚情况。彼得，你带另一人绕到侧翼，查有没有埋伏点。我们二十分钟后汇合。”

彼得想说什么，但她已经转身往前爬。托马斯紧跟其后。

两人借着草丛和石堆掩护，一步步接近山谷入口。五十步外，地形开始下斜，形成一道浅沟。艾琳趴在沟沿，抬头望去。

百步开外，山谷中央有火光闪了一下，随即熄灭。不是营地那种稳定火堆，是有人举着火把快速移动。接着又有金属声传来，这次更清晰。有人在拼杀。

她趴着往后退了几步，回到托马斯身边。“看清了，是战斗。人数不多，但打得急。”

托马斯喘着气问：“会不会是陷阱？”

“不是。”她说，“追兵没有占位，也没设绊索。他们是追丢了才动手的。被打的是农民武装，用的是长矛和短斧，动作不齐，但拼命抵抗。”

她想起卡兰那支队伍。他们缺武器，但敢打硬仗。眼前这支人，打法和他们一样。