西坡来的信被递到艾琳手里时，她正站在主厅门口的石阶上。风吹得她的披肩一角扬起，她低头看了眼信纸上的字，没说话，转身走进院子。

“叫人去通知，半个时辰后，我在前院开会。”她把信交给旁边的村民，“让流民代表过来，就在外面说。”

消息传得很快。不到时间，黑土原边缘已经聚了不少人。有本地的老农，也有从北岭逃来的流民。他们站在田埂上，看着艾琳带着几个人抬着木尺和绳索走来。

她站到一块石头上，声音不大但清楚：“今天开始，这块地归干活的人管。”

人群安静下来。

“三年不收租，不分粮。”她说，“谁开出来的田，谁种。伤了病了，公所治。死了，家里人记工分。”

没人说话。

艾琳回头：“划线。”

几个骨干立刻动手，用木桩和麻绳圈出十亩地。这是最靠近水源的一片熟地，土质松软，适合春播。她亲自拿着铁锹，在第一道垄沟上翻了一铲土。

“种子明天就到。”她说，“耐寒麦、土豆、白菜秧都有。不是白给的，是大家一起种出来的。”

有人小声问：“要是官府回来呢？”

“官府没来过。”艾琳放下铁锹，“压你们粮的是小贵族，不是朝廷。现在他走了，这条路我们自己守。”

又有人说：“工具不够，连锄头都缺。”

“旧村会运一批农具过来。”她说，“今天下午就到。缺的先登记，按急重排。”

她看向一个抱着孩子的女人：“你家男人能来吗？”

女人点头：“能。就是怕白干。”

“不会。”艾琳说，“每天记工分，月底换口粮。你想多拿，就得多种地。”

她停顿了一下：“这十亩是示范田。种好了，下个月再划二十亩。谁想报名，现在就可以写名字。”

一个老农走出来，在纸上按下手印。接着是第二个，第三个。不到一炷香时间，登记簿上有了三十七个名字。

当天下午，第一批麦种和菜秧由驴车运到。妇女们带着孩子在路边堆秸秆，准备做堆肥。男人们修整田地，挖排水沟。艾琳来回走动，看进度，调人力。

第二天清晨，她在村中空屋前竖起一块木牌：“匠坊招人。会编草席、缝鞋、做木活的，每天领两顿饭，带徒弟有加分。”