艾琳放下笔，墨迹在纸上缓缓停下。她抬头看向窗外的农田，阳光照在刚翻过的土地上，远处有人影在走动。她站起身，走到门边，对守在廊下的文书官说：“去通知农务官，把老农代表和学者都叫来，明天午时在西厢议事厅开会。”

文书官点头离开。艾琳回到案前，翻开农事卷宗。上面记录着去年收成的数据，三块地的产量比前年少了近两成。干旱来得早，河水退得快，许多田地只种了一季就荒了。她合上册子，心里清楚，没有粮食，一切规矩都是空话。

第二天午时，西厢议事厅坐满了人。农务官坐在左侧，身边是几位头发花白的老农。右边是随军学者，手里抱着竹板和炭笔。艾琳站在前方，开门见山地说：“我们签了条约，外面暂时安稳。但安稳靠的不是盟约，是粮仓里的米够不够吃。今天请你们来，是要一起想办法，怎么让地多打粮。”

一位学者站起来，拿出一张草图。“我观察过地形，发现东区有坡度，可以建梯级水塘。雨水下来先存住，再通过暗沟引到下游田里。这样旱季也能浇地。”他说完，把图传给众人看。

老农们低头看图，有人摇头。一个满脸皱纹的老人开口：“沟挖多深？土松的地方容易塌。而且石头多，一镐下去震得手麻，三天也挖不出十步。”

另一个学者补充：“我们可以用陶管埋地下，减少渗漏。水流方向按等高线设计，每段设闸口控制水量。”

“陶管烧得出来吗？”农务官问。

“匠坊已经试过，能做。”学者答。

艾琳听着，没打断。等大家都说完，她说：“先划三亩地做试验田，在东区低洼处。学者负责画图定线，老农带人施工。有问题当场改，不拖。”

会议散后，她亲自去了东区。那片地常年积水，种不了麦，只能长野草。她踩了踩泥土，蹲下抓起一把，捏了又松开。旁边的老农说：“这地软，挖深了会塌，得先固边。”

第三天清晨，施工开始。二十多人拿着铁镐和铲子进场。学者按图指挥挖沟，老农则在一旁看坡度。不到半天，问题来了。地下挖出一层硬石，镐头碰上去火星直冒，进度慢了下来。

中午时分，艾琳赶到工地。她绕着沟看了一圈，问老农：“有没有别的办法？”

“与其往下挖，不如往上堆。”老人指着高地，“那边土厚，能垒个蓄水塘。我们从上面开渠，水自然流下来，省力也省工。”

艾琳回头问学者：“这样行吗？”