皇宫，养心殿。

张枫跪在冰凉的金砖地面上，已经过去一炷香的时间。龙椅上的皇帝仍在批阅奏章，仿佛完全忘记了跪在下方的人。

这是下马威。张枫心知肚明。

他悄悄调整了下姿势，借机观察这座象征着大夏最高权力的殿堂。殿内熏香袅袅，两侧侍立的太监如同泥塑木雕，唯有皇帝翻阅奏章的沙沙声不时响起。

又过了半炷香时间，皇帝终于放下朱笔，缓缓抬头。

“张爱卿平身。”声音平和，听不出喜怒。

“谢陛下。”张枫起身，垂首而立。

皇帝年约四旬，面容清癯，眼神锐利如鹰。他打量着张枫，淡淡道：“听闻爱卿前些日子坠马重伤，如今看来，恢复得不错。”

“托陛下洪福，臣已无大碍。”

“无大碍就好。”皇帝语气转冷，“北疆军报，想必爱卿已经听说了？”

“臣略有耳闻。”

皇帝猛地一拍御案，声音陡然提高：“刘擎叛国！十万突厥铁骑连破三城！张爱卿，这刘擎可是你父亲一手提拔的旧部！”

殿内气氛瞬间凝固。

张枫不慌不忙，再次跪地：“陛下明鉴。刘擎确是先父旧部，但先父去世已三年有余，这三年来，臣守孝在家，从不过问军务，与北疆将领更无往来。刘擎叛国，臣亦感震惊痛心！”

“好一个从无往来！”皇帝冷笑，拿起一份奏折摔在地上，“这是弹劾你的奏章，上面白纸黑字写着，你上月还秘密接见北疆来的使者！”

张枫心中一震，面上却不动声色：“臣恳请陛下明示，奏章中可曾写明使者姓名、接见时间地点？若有实证，臣甘愿领罪！”

皇帝眯起眼睛：“你这是在质疑朕？”

“臣不敢。”张枫抬头，目光坦然，“只是臣近日连遭意外，先是坠马重伤，后又当街遇刺。如今北疆生变，立即有人弹劾臣通敌，这一连串巧合，不得不让臣心生疑虑。”

“哦？”皇帝挑眉，“你遇刺了？”

“是。今日午时，臣在秋水亭遭十余名死士袭击，幸得护卫拼死保护，才侥幸脱险。”张枫从袖中取出一块布帛，“这是从刺客身上找到的标记，请陛下过目。”

太监将布帛呈上，皇帝只看了一眼，瞳孔微缩。

张枫紧紧盯着皇帝的表情。那瞬间的细微变化没有逃过他的眼睛——皇帝认识这个标记！

“此事朕会派人详查。”皇帝将布帛放在一旁，语气缓和了些，“起来说话吧。”

“谢陛下。”

皇帝沉吟片刻，道：“北疆局势危急，朝中有人提议派兵增援。张爱卿，你身为将门之后，对此有何看法？”

这是在试探他是否还想染指军权。张枫心中明了，恭敬答道：“军国大事，自有陛下圣心独断。臣年少识浅，不敢妄议。唯愿陛下早日平定北疆，还百姓安宁。”

这个回答显然出乎皇帝意料。他仔细打量着张枫，仿佛第一次认识这个年轻的国公。

“你倒是比你父亲懂得分寸。”皇帝意味深长地说。