张枫垂首：“先父一生忠君爱国，臣虽不才，亦不敢忘张家祖训。”

殿内陷入短暂的沉默。皇帝用手指轻轻敲着御案，似乎在权衡什么。

“张爱卿，”皇帝终于开口，“你年纪也不小了，该成家了。朕有意为你赐婚，你看如何？”

张枫心中警铃大作。皇帝赐婚，表面上是恩宠，实则是要在身边安插眼线。

“臣惶恐。”张枫恭敬道，“臣守孝期刚满，且北疆战事紧急，此时谈婚论嫁恐有不妥。再者...”

“再者什么？”

“臣与户部侍郎林大人之女自幼相识，两情相悦，已私下约定终身。”张枫索性挑明。与其让皇帝随便指婚，不如自己先定下人选。

皇帝愣了一下，随即大笑：“好你个张枫！原来早已心有所属！既然如此，待北疆战事平息，朕亲自为你赐婚！”

“谢陛下隆恩！”张枫连忙谢恩，心中却不敢放松。皇帝答应得太爽快了，这反而让他不安。

果然，皇帝话锋一转：“不过，北疆战事吃紧，国库空虚。朕听闻镇国公府近年来入不敷出，恐怕大婚的聘礼都成问题吧？”

图穷匕见！张枫心中冷笑，面上却露出惭愧之色：“陛下明察。臣年少无知，不擅理家，致使家业凋零，实在愧对先祖。”

“既如此，”皇帝慢条斯理地道，“朕倒有个提议。你交还部分封地和特权，朕从内帑拨银五万两，助你重整家业，如何？”

终于露出真实目的了！要以五万两银子，换取镇国公府世代积累的封地和特权！

张枫脑中急转。直接拒绝必然触怒皇帝，但若答应，镇国公府将一蹶不振。

“陛下厚爱，臣感激涕零。”张枫恭敬道，“只是封地乃先祖所传，臣不敢轻易舍弃。且臣近日查账，发现府中亏空主要是因管家下人中饱私囊所致，现已追回部分款项，假以时日，必能重整家业。”

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皇帝脸色微沉：“哦？追回多少？”

“初步估计，可追回白银三万两左右。”张枫故意少报数字，“加上变卖部分产业，足以偿还债务。臣不敢劳陛下费心。”

这个回答既拒绝了皇帝的“好意”，又表明自己有能力解决财政问题，不至于因穷困而丢尽皇室颜面。

皇帝盯着张枫，良久，才缓缓道：“既然如此，朕就不勉强了。你退下吧。”

“臣告退。”

张枫躬身退出养心殿，直到走出宫门，坐上马车，才发觉后背已被冷汗湿透。

刚才的应对，可谓在刀尖上跳舞。稍有差池，便是万劫不复。

“国公爷，情况如何？”福伯焦急地问。

张枫长舒一口气：“暂时过关了。但皇帝已经盯上镇国公府的封地，我们必须尽快解决财政问题。”

马车驶出皇城，张枫掀开车帘，望着繁华的街市，心中已有计较。

“福伯，回府后立即清点所有可以变卖的产业。我们要在皇帝改变主意前，自己解决财政危机。”

“是！”