子时的烽火台下，雪粒刮过铁甲边缘发出细碎声响。慕容雪将炮管末端的螺旋槽摸了一遍，指尖沾上冰碴。她没戴手套，掌心温度能感知金属收缩的细微变化。火炮后移三十步后，仰角调至八度，炮口对准三百步外的玄铁靶。完颜玉蹲在侧翼，手中火折子映着双股引信的铜帽。

“主引信延半息。”她低声说。

完颜玉点头，点燃引信。火线爬行时，炮膛内传来低沉的嗡鸣。轰然巨响撕裂夜空，炮弹在空中划出螺旋轨迹，击中靶心瞬间炸开蛛网状裂痕。玄铁板向内凹陷三寸，未碎。

“穿透了。”完颜玉抹掉眉上霜雪，“但弹体偏左七分。”

慕容雪从箭囊抽出一支梅花弩，插进炮尾导槽。弩杆与膛线咬合，她顺着旋转方向轻推，感受到一股滞涩。“螺纹磨损。”她说，“换新膛管。”

***

三百里外，陈墨正用镊子夹起信纸一角。那信浸过狼血，表面墨迹干枯如裂土。他将信纸悬在灯罩上方，热气升腾，暗纹浮现——是完颜玉曾记录的突厥祭天图腾，三重螺旋环绕狼首。他刚要落笔描摹，郑和推门而入，六分仪抱在怀里，镜面结着薄霜。

“北极星偏移三度。”郑和声音压得很低，“阴山方向有反光，持续两刻钟，像是金属反射。”

陈墨放下镊子，走到桌边掀开磁石棋盘盖布。棋盘上嵌着数十枚铁片，代表北境各关隘布防。其中一枚靠近阴山南麓的突然震颤，发出蜂鸣。他拨动旁边铜钮，铁片停止震动，但底座渗出一丝血迹——那是赵明远密信残留的蜡封，尚未完全凝固，混着毒液渗入机关缝隙。

他盯着血痕看了两息，转身取下墙上的青铜腰牌。腰牌边缘划过信纸，沾上一点黑渍。李青萝闻声进来，银针探出，针尖触纸即黑。

“见血封喉。”她收针，“不是寻常砒霜，是草原特有的‘断脉草’，遇热挥发。”

陈墨将腰牌收回袖中，不动声色。“把蒸馏炉的备用硫晶封存，每批火药加三成稻壳油。”

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丑时，阴山隘口风势骤转。耶律楚楚解开皮囊，金翅雕振翅飞出，爪上绑着微型铜管。楚红袖启动雪地机关车，竹制履带碾过积雪，车底磁石阵不断扫描地下金属反应。慕容雪蹲在一处雪堆旁，抓起一把雪搓碎，凑近鼻尖。

“有焦味。”她说。

完颜玉递来一小撮灰烬。她捻开，露出未燃尽的狼粪残渣。“突厥人烧的是干粪混松脂，烟少火旺。”她起身，指向三处雪面微凹的区域，“那里，挖。”

机关车履带调转方向，前端撞锤猛击雪堆。雪层崩塌，露出半截帐篷和几袋冻肉。探子翻查时，发现肉中掺着罂粟壳粉末。

“喂马的。”完颜玉冷笑，“想让我们的战马犯瘾。”