工匠掀开竹匣的瞬间，陈墨便已转身走向院中。那块铭牌上的字刻得极深，像是要将野心凿进青铜里。他没有多看一眼，只对身侧的侍卫道：“传令楚红袖，半个时辰内集结蒸汽连弩队，目标火山口补给点。”

夜风掠过檐角，吹熄了廊下两盏灯。

慕容雪从暗处走出，肩甲未卸，手中连弩已上弦。她站在石阶前，声音压得极低：“西岭的事还没收尾，现在就动手？”

“等不得。”陈墨翻身上马，缰绳一抖，“七月廿九是奠基日，不是开始，是倒计时。他们已经在运转了。”

马蹄声碎，一行人沿山道疾行。熔岩裂隙在脚下蜿蜒，热气自地缝中升腾，扭曲了前方视线。追风隼三次起飞，皆因气流紊乱被迫折返。完颜玉收回鹰笛，眉头微蹙：“再往前，我们只能靠自己。”

陈墨抬手，全队止步。

前方三百步外，一道金属墙横亘在火山口外围，表面泛着冷光，焊缝整齐，绝非民间匠作所能完成。墙后隐约有机械运转的闷响，如同沉睡巨兽的呼吸。

楚红袖蹲下身，左臂义肢咔一声弹出工具钳，探入履带车底盘。“排气阀已闭，导管接驳完成。”她抬头，“可以爬坡了。”

陈墨点头。片刻后，六辆改装过的履带车悄然启动，履带由交错竹节与铁齿咬合而成，贴着熔岩沟壑缓缓前行。车身涂了灰泥，与岩壁颜色几无二致。队伍分三路推进，慕容雪率主力居中，两侧由连弩小队掩护，无声逼近。

五百步时，地面忽然震颤。

金属墙中央轰然裂开，一辆庞然大物缓缓升起。锅炉双联，蒸汽喷口环绕炮台，顶部旋转装置正缓缓调转方向。那不是攻城车，更像是一座移动堡垒。

“是三皇子的样机。”楚红袖低声，“我在工坊图纸上见过，叫‘炎狱’。”

话音未落，炮台猛然喷出一股白雾，所过之处岩石嘶响冒烟，草木瞬间焦黑。

“高温蒸汽流！”慕容雪厉喝，“散开！”

众人疾退三百步，借巨岩遮蔽。第一轮冲击擦过最前一辆履带车，外壳当场卷曲，车内温度骤升，操作员满头是汗，却仍死守阀门。

“常规箭矢打不穿它的护盾。”慕容雪回身报告，指尖沾了点蒸汽冷凝水，在掌心划出结构图，“正面装甲至少两寸厚，动力源在底部锅炉之间。”

陈墨盯着那不断旋转的炮台，忽然道：“它需要稳定接地才能释放高压蒸汽。如果传动轴断裂，锅炉压力无法传导，就会反冲。”

“我有齿轮弹。”楚红袖抬手，从背包中取出一枚筒状物，内部嵌满交错钢齿，“但必须打进输气管接口，误差不能超过半寸。”

“你只要射出去。”陈墨望向慕容雪，“能不能打准，看你的。”