陈墨将碾碎的稻种水液倒入检测槽，指尖在陶碗边缘轻轻一刮，残留的粉末泛出淡青。他没抬头，只低声说：“再备三粒。”

楚红袖已站在门口，左臂机关发出细微咬合声，像是齿轮在体内重新归位。她没提鹰的事，只是递上一张图纸：“蒸汽要塞主控阀今日午时前必须校准，否则联动系统撑不过两轮齐射。”

陈墨接过图纸，目光扫过气压回路标记点。他没说话，转身走向地下工坊。

工坊内，蒸汽管道如藤蔓缠绕支柱，铜管表面凝着细密水珠。楚红袖跟进来，直接走到中央控制台，掀开木盖露出一组交错齿轮。她伸手拨动传动杆，机械嗡鸣响起，但第三级转轴迟滞半息，发出一声闷响。

“偏了。”她说。

陈墨蹲下，手掌贴住主气阀外壳。热流从掌心传来，但他察觉到震动频率不均。他起身，朝外喊了一声：“李青萝。”

片刻后，帘子掀开，银针在李青萝指间轻转。她走近气阀，未用工具，仅以针尖轻触三处接口。针身微颤，她闭眼感受片刻，睁开时道：“右前柱受热膨胀，活塞行程差七厘。若强行加压，炮塔会向右偏移三百步以上。”

陈墨点头：“能调？”

“能。”她抽出腰间玉佩，从刻槽中取出一小包药粉，撒在接口缝隙。又用银针挑起一点，沿着螺纹缓缓涂抹。药遇热化开，渗入金属间隙。她退后一步：“现在试试。”

楚红袖拉动操纵杆。

蒸汽轰然涌入管道，齿轮依次咬合，炮塔缓缓转向靶场方向。一声巨响，铁弹破空而出，正中百步外标靶中心。

“命中。”外面传来慕容雪的声音。

她走进来，肩甲上还沾着晨露，连弩背在身后，机括已上弦。“东段防线试运行时，竹齿轮因高温变形，延迟启动十七息。若真有敌军突袭，这十七息足够他们冲过第一道封锁线。”

陈墨看向楚红袖。

“我已经改了冷却方案。”她抬手示意墙角新挖的沟渠，“引入巢湖活水循环降温，备用槽随时可启用。但这不是长久之计，竹材终究耐不住持续高压。”

“那就换。”陈墨说，“苏婉娘上次运来的合金件，可用在关键节点。”

“已经装了六组。”楚红袖打开记录簿，“但数量不够，全换需等下一批货船。”

“不必等。”陈墨翻开账册，手指划过一行数字，“胡万三的船队昨夜靠岸，带来了二十箱密封件。他说这批是南洋新厂特制，抗压性比前代高四成。”

话音未落，门外脚步声逼近。

胡万三推门而入，翡翠扳指在指间转动了一圈，随即停住。“刚收到消息，”他声音低沉，“两淮制置使调兵五万，正往庐州方向开拔。行军路线避开关卡，走野道穿山。”

工坊内一时寂静。

慕容雪皱眉：“没有兵部调令，谁敢擅自调动镇北军旧部？”