铸币厂的密报刚送到，陈墨还没来得及下令封存证据，地下工坊的方向传来一声闷响。整座基地猛地一震，桌上的笔架翻倒，墨汁泼在刚写完的军令上。

他立刻站起身，抓起腰间的青铜腰牌塞进怀里，大步朝门外走去。外面已经有侍卫在奔跑，脚步杂乱，喊声压得很低，但语气紧张。

“蒸汽核心出事了！郑和正在抢修！”

陈墨没回应，加快脚步穿过长廊，拐进通往地下工坊的石阶。空气越来越热，越往下走，蒸汽的味道越浓。到了门口，守卫已经拉起了铁栅，里面黑烟滚滚，几个工匠抬着一个满身焦痕的人往外冲。

是郑和。

他脸上全是灰，右臂衣袖烧破，露出一道红肿的伤痕。看到陈墨，他挣扎着要站起来，被旁边人按住。

“别动。”陈墨走近，声音很稳。

“核心……炸了。”郑和喘着气，“我刚接通主控阀，压力突然飙升，齿轮链断了，火舌直接喷出来。楚红袖的机关鸟拍到了……有人动过手。”

陈墨点头，转身走进工坊。

里面的景象比想象中更糟。三层防护墙塌了两层，碎石堆在通道口。中央的蒸汽核心外壳裂开，金属扭曲变形，像被巨力从内部撕开。地面上散落着齿轮碎片，有些还冒着热气。

他蹲下，捡起一块断裂的齿轮。边缘整齐，不是炸裂造成的崩口，而是被某种工具精准切断的。他伸手摸了摸断面，指尖传来一丝细滑的触感——那是特制磨具留下的痕迹。

这不是意外。

他站起身，对身后跟着的副官说：“封锁所有出口，查今晚轮值的所有人，一个都不能少。”

副官领命离开。

陈墨走到控制台前，台上有一块小型铜镜，连着屋顶的机关鸟。楚红袖已经在里面等了。

镜面一闪，画面出现。是工坊外围的夜巡记录。时间停在爆炸前十分钟。一个穿灰色工服的人影走过走廊，在主控齿轮箱前停下，弯腰做了什么，然后迅速离开。

画面放大，那人腰间挂着一枚扳指，在灯光下反光明显。玉质偏绿，雕工精细，正是李玄策惯用的那种。

陈墨盯着那枚扳指看了几秒，收回目光。

“能确认是他本人吗？”

楚红袖的声音从铜镜里传出：“不是他。是底下的人，但他的人。”

陈墨没说话。他知道这意味着什么。李玄策敢把手伸到基地核心，说明背后一定有更大的图谋。而他们现在最缺的，是时间。

他走出工坊，召集工匠头领。

“备用核心多久能启用？”

“至少七天。零件要重新打磨，传动轴还得校准。”

七天。足够敌人把消息传遍草原，也足够他们攻破防线。

他站在院子里，抬头看天。夜色浓重，没有月亮。远处山脊的轮廓像刀锋一样割开天空。

他忽然问：“运往北方的商队准备好了吗？”