“曹正淳！你这脑袋——还要不要了？！”

一声怒喝裹挟着雷霆之威，骤然撕裂皇宫深夜的寂静，回音层层震荡，仿佛连空气都在颤抖。

皇帝寝宫此刻灯火通明，所有值夜的太监宫女早已吓得魂飞魄散，乌压压跪了一地，深深埋着头，连大气都不敢喘。

年轻的皇帝显然是被从睡梦中惊起，一件玄色绣金蟠龙披风随意搭在肩头，未曾系紧。明黄绸缎里衣上，那威严肃穆的五爪金龙随着他胸膛因盛怒而剧烈起伏，竟似活了过来，张牙舞爪。

他焦躁地来回疾走，那张平日里总是带着几分温和、甚至有些玩世不恭的面庞，此刻绷紧如刀，布满寒霜，那是一种被触犯逆鳞、君权遭受挑衅的极致愤怒。

好个狗奴才！平日里与皇叔在朝堂上针锋相对，争权夺利，只顾着窝里斗，结果呢？连这紫禁城的宫门都守不住！母后，母后居然就这样在戒备森严的深宫大内，被不知来路的歹人劫走了！简直是奇耻大辱！滑天下之大稽！

曹正淳一身紫色蟒袍，在跳跃的烛光下流淌着幽暗的光泽，与他头上那顶镶嵌着各色宝石的乌纱帽交相辉映，平添几分诡异。然而此刻，这位平日里权倾朝野、令百官忌惮的大珰，却深深匍匐在地，几乎将整个身体贴在了冰冷的金砖上。额头一下下用力叩击着地面，发出沉闷而规律的“咚、咚”声响，在死寂的殿中格外清晰：“皇上息怒！奴才罪该万死！奴才罪该万死啊！”他身后，一众东厂番役更是将头埋得极低，连呼吸都屏住了。

皇帝猛地停下脚步，手指因愤怒而微微颤抖，几乎要戳到曹正淳那低伏的、戴着乌纱帽的头顶：“太后怎么会失踪？！皇宫大内，朕的眼皮子底下，禁军林立，侍卫环伺，竟能让刺客如入无人之境？！朕养你们这些废物何用？！何用？！”

曹正淳身体伏得更低，紫色蟒袍下的肩背肌肉因紧张和恐惧而绷紧：“奴才万死！奴才闻得慈宁宫方向警讯，心知不妙，即刻点齐东厂所有精锐前往围剿……不料，不料竟中了贼人狡诈的调虎离山之计！待奴才识破诡计，拼死杀回慈宁宫救援时……太后，太后凤驾已然……已然杳无踪迹！奴才无能！奴才该死！”

“废物！”皇帝怒骂一声，胸中杀意翻涌，几乎要当场下令将此人拖出去砍了。他强忍怒火，又焦躁地踱了几步，猛地再次戟指曹正淳：“抓到活口没有？！到底是何方妖孽，如此胆大包天，敢犯下这滔天大罪？！”

曹正淳连忙回禀：“回皇上，奴才……奴才当时确实拼力擒获了三名负隅顽抗的刺客……然，然则皆为死士，甫被擒拿，便毫不犹豫咬碎口中预藏的毒囊，顷刻间气绝身亡！奴才……奴才办事不力，未能留下活口，有负圣恩！罪该万死！”

“什么人！究竟是什么人敢掠劫当朝太后！”皇帝猛地扬起手臂，玄色披风随之带起一阵凛冽劲风，扫过旁边灯烛，火焰一阵剧烈摇曳，“传旨！九门紧闭！全城戒严！给朕挨家挨户地搜！掘地三尺也要把太后找出来！若太后有丝毫闪失——”他冰冷的目光缓缓扫过殿内每一个跪伏的身影，最终定格在曹正淳身上，一字一顿，“尔等，统统提头来见！”

一直侍立在侧的孙公公，此刻满脸忧急，他默默捧起一件厚实的貂绒斗篷，迈着碎步上前，小心翼翼地，试图将那暖裘拢在皇帝因震怒而微微发抖的肩上：“主子……万望保重啊……夜深寒气重，龙体要紧……千万保重圣体啊……”

就在这时，曹正淳仿佛抓住了什么，膝行着向前挪动了两步，声音急切：“皇上息怒！请听奴才一言！”

皇帝深吸一口气：“讲！”

曹正淳微微抬头，露出那双精光内敛的眼睛，语速加快：“皇上明鉴！贼人费尽心机劫走太后，而非直接行刺，必是另有所图！或是勒索，或是要挟！若此时大张旗鼓封城搜查，动静太大，恐会逼得贼人狗急跳墙，情急之下……伤及太后万金之体啊！此其一也！再者……”他声音刻意压低，“太后被劫，此事若传扬开去，市井之间，无知小民恐将非议皇上……有失人子之孝道，更有损圣誉，动摇国本啊！”

皇帝眉头紧锁，脸上怒意未消，却也多了一丝思量：“照你这么说，难道朕就坐视母后被挟持，束手无策不成？！”

曹正淳心中一凛，知道皇帝听进去了几分，急忙抛出早已准备好的腹案：“奴才岂敢！城自然要封，九门即刻落钥，只准进不准出！断绝贼人外逃之路！但搜查之举，万不可明火执仗，打草惊蛇！请旨，由东厂暗中查访，布下天罗地网，待贼人主动联络，露出马脚，再顺藤摸瓜，方为稳妥之上策！如此既可保太后无恙，亦可维护皇家颜面！”

皇帝沉默了。他不再踱步，缓缓坐回龙床手指无意识地敲击着床沿。