马车终于停下。皇家炼丹别院到了。

今日的别院，比前几日更加庄严肃穆，也更为喧嚣。巨大的广场上，人山人海。除了之前参赛的炼丹师们，更有许多闻讯赶来的达官显贵、宗门代表。空气中弥漫着浓郁的、混杂了千百种药材的奇异香气，以及一种无形的、令人屏息的期待感。

李府的席位被安排在一个视野尚佳的位置。李红玉刚随李明启等人落座，一道温和却极具穿透力的目光便落在了她身上。她心有所感，侧头望去。

只见在皇帝慕容嵇盛右手边，紧邻着皇家首席炼丹师冯无极的位置，端坐着一位须发皆灰、面容清癯的老者。他身着朴素的灰色丹师袍，胸前佩戴着一枚造型古朴、流转着深邃紫光的徽章——赫然是炼丹师工会长老的象征！正是那日在炼丹师工会，对她颇为赏识，甚至想赠予空间手链的灰袍老者——沈如初！

李红玉微微一怔，随即想起自己领到的炼丹师袍和徽章，似乎……被自己随手塞进一个破旧衣服包裹里，丢在听荷苑的衣柜深处了。若不是今日在此见到这位前辈，她几乎要将这事忘得一干二净！一丝罕见的窘迫掠过心头。

小主，

沈如初此刻坐在几位气息沉稳、一看便知地位尊崇的炼丹师正中央，显然是核心人物。他刚一落座，便不断有人恭敬地上前问候。就连李明启，这位皇家御用炼器师、工部尚书，也立刻堆起笑容，上前几步，拱手见礼，态度谦和，甚至带着一丝不易察觉的讨好。这一幕，无声地彰显着一位高阶炼丹师在这方强者为尊的世界里，所拥有的超然地位和巨大影响力。

沈如初面带温和笑意，从容不迫地与众人寒暄回礼。他的目光不经意间扫过李府的方向，恰好与李红玉对上。老者眼中闪过一丝了然和善意的笑意，对着她微微颔首。

想到那日若非这位前辈首肯，自己未必能如此顺利拿到丹师认证，李红玉心中也涌起一丝感激。她收敛心神，对着沈如初的方向，也回以一个淡淡的、却真诚的微笑，算是打过招呼。随即，她的视线便如同被磁石吸引般，不由自主地移向了另一个方向——皇帝慕容嵇盛左手边的席位。

慕容沉渊！

这位权倾朝野、心思深沉如渊的三王爷，今日依旧端坐如松。然而，他面具下那双深不见底的眸子，却如同锁定猎物的鹰隼，自始至终，牢牢地、毫不避讳地聚焦在李红玉身上！即使皇帝慕容嵇盛正侧身与他交谈，他的视线也几乎没有偏移，只是偶尔极其短暂地瞥一眼皇帝，口中有一搭没一搭地回应着，大部分心神，显然都放到了李红玉的身上。

那目光沉凝、专注，带着一种纯粹到令人心悸的审视，仿佛在评估一件稀世珍宝的最终价值。李红玉只觉得那目光如同冰冷的蛛网，黏着在她身上，带来无形的巨大压力。她忍不住暗暗磨了磨后槽牙，心中警铃大作。这男人对她体内“神丹”的觊觎，从未停止！

就在这无形的目光交锋中，广场前方的高台上，今日的主持者，五阶炼丹大师顾惊鸿，大步走到了中央。他环视全场，浑厚的声音如同洪钟，瞬间压下了所有的嘈杂：

“肃静！炼丹大会最终决赛，现在——开始！”

随着他话音落下，十座早已预热好的、铭刻着复杂阵纹的玄阶丹炉同时嗡鸣，炉火腾然而起！十位代表着大燕帝国丹道巅峰的炼丹师，神情肃穆，各展神通，一场关乎荣耀、资源与未来的丹道巅峰对决，正式拉开了帷幕！

高台之上，炉火映照着他们专注的脸庞；高台之下，无数道目光汇聚，充满了期待与狂热。李红玉也收回了所有思绪，全神贯注地望向那些翻飞的手印、跳跃的火焰、以及逐渐在丹炉上方汇聚蒸腾的丝丝药香，试图从中汲取那宝贵的、属于丹道的无上智慧。而那道来自慕容沉渊的、冰冷而执着的目光，如同附骨之疽，始终笼罩在她背后，无声地提醒着，平静之下暗藏的汹涌危机。