“准了。”皇帝一摆手，做出了决定，“你便回去准备吧，择日返回南疆。南疆军政，朕就全权交托于你了，望你不负朕望。”

“臣，定当竭尽全力，死而后已！”萧凡郑重叩首。

“不过……”皇帝话锋又是一转，语气变得严肃起来，“王卿如今已是宗室亲王，身份贵重，不同于以往。镇守一方，虽需威重，亦当体恤民情，善抚士卒，不可一味峻法。遇有重大军务，还需及时上奏，不可专断。此外，王妃既已嫁你，便是萧家妇，理当随行。让她独留京城，确有不妥。你可携眷同往，也好有个照应。”

这一连串的“不过”，才是真正的重点。先是提醒他注意身份、要“仁政”、要“请示”，这是明晃晃的告诫和分权。最后允许他携带家眷，看似恩宠，实则是将李清珞作为另一种形式的“人质”带在身边，让萧凡在外有所顾忌。

君恩似海，深不可测；君威如狱，无处不在。

萧凡心中明镜似的，但面上依旧感激涕零：“陛下考虑周详，臣感激不尽！臣必定谨遵圣训，恪尽职守，凡事必奏请陛下圣裁！内子能随行，臣亦深感皇恩浩荡！”

从御书房出来，萧凡背心已是一片冰凉。与皇帝这番对话，看似他达到了目的，实则步步惊心，如履薄冰。皇帝最终同意，不过是权衡之后的必然选择，但附加的那些条件，却像一道道无形的枷锁。

他抬头望了望帝都高远的天空，归心似箭。

回到王府，他将消息告知了李清珞。李清珞听闻要远赴南疆，眼中闪过一丝对未知的茫然和对离家的不舍，但很快便平静下来，柔声道：“妾身既已嫁给王爷，自是王爷去哪里，妾身便去哪里。南疆虽远，亦是家园。”

她的懂事和坚强，让萧凡心中微微一定。

接下来的日子，王府开始紧锣密鼓地准备行装。萧凡一边安排事宜，一边通过秘密渠道，向南疆的冷锋传递消息，告知自己不日将返，令其做好接应准备，并特别强调了对虎啸营和新军近况的关注。

离京前夜，萧凡站在院中，望着京都的万家灯火。这一次离开，不同于上次凯旋回朝。上次是荣归，这次，却带着几分战略转移的意味。京城这盘棋，他暂时退后一步，但棋子已然布下。未来的博弈，将更加凶险和广阔。

南疆，才是他真正的棋盘。而帝都的风云，并不会因为他的离开而平息。大皇子、四皇子、宰相……他们的争斗，才刚刚开始。

虎啸营的铁骑，似乎在遥远的南方发出了低沉的嘶鸣。萧凡的眼神，重新变得锐利而坚定。