沈墨轩回京的消息，很快传遍了朝野。

这位户部尚书，南下三个月，成功在浙江、江西、湖广推行田税改革，成效显着。现在回京述职，肯定又要掀起波澜。

早朝时，万历皇帝特意让沈墨轩详细汇报南方的情况。

沈墨轩出列，朗声道：“皇上，臣奉旨督办田税改革，历时三月，浙江、江西、湖广三省清丈工作已基本完成。据统计，三省地主隐瞒田亩平均达四成，清丈后，田税收入增加五成。预计今年三省田税总收入，将比去年增加一百万两。”

殿内一片哗然。

一百万两！这可是个惊人的数字。大明国库年收入不过四五百万两，这一下就增加了两成多。

“好！”万历皇帝大喜，“沈爱卿，你又立大功了！”

“臣不敢居功。”沈墨轩躬身，“这是三省官员共同努力的结果。特别是浙江巡抚刘文正、江西新任巡抚刘文正、湖广巡抚李春芳，皆功不可没。”

他特意提到刘文正两次，暗示刘文正的功劳。

万历皇帝点头：“都要赏。刘文正调任江西巡抚，仍兼杭州知府，赏白银两千两。李春芳……赏白银一千两。”

李春芳脸色不太好看。他在湖广没出什么力，反而暗中阻挠，现在得赏，心里有愧。但不敢表现出来。

这时，一个声音响起：“皇上，臣有话说。”

众人看去，是礼部尚书徐阶。他是朝中老臣，也是反对改革的代表人物之一。

“徐爱卿请讲。”皇帝道。

徐阶出列：“皇上，田税改革成效固然可喜，但臣听闻，改革过程中，手段过于激烈，引发不少民怨。有些地方，甚至发生了冲突。长此以往，恐失民心。”

沈墨轩看向徐阶，心中冷笑。又是老调重弹。

“徐尚书，”沈墨轩道，“你说的‘民怨’，指的是哪些民？是普通百姓，还是那些隐瞒田亩的地主？若是普通百姓怨，请具体说明，哪个县哪个村的百姓怨？因为什么怨？臣立刻派人去查。若是地主怨……”

他顿了顿：“那就让他们怨吧。改革触动利益，有人怨是正常的。总不能因为他们怨，就不改革了吧？”

徐阶被噎得说不出话。

另一个官员站出来，是工部尚书杨博：“沈尚书，改革固然重要，但也要注意方法。听说你在湖广，差点引发宗族械斗。万一真出了人命，怎么向朝廷交代？”

沈墨轩看向杨博：“杨尚书，你说的是武昌府陈氏宗族的事吧？没错，陈氏族长最初是阻挠清丈，但经过劝说，最终配合了。清丈顺利完成，陈氏补交了税款，也没有发生械斗。杨尚书从哪里听说‘差点引发械斗’？莫非是有人向你谎报军情？”

杨博脸色一僵：“这，本官也是听说。”

“听说？”沈墨轩冷笑，“杨尚书，你是工部尚书，掌管工程营造，怎么对田税改革这么关心？还听说这么多细节？莫非你在湖广有耳目？”

这话说得很重，暗示杨博插手不该管的事。杨博吓得连忙摆手：“沈尚书误会了，本官只是关心朝政，没有别的意思。”

“关心朝政是好事。”沈墨轩道，“但要用正确的方式关心。田税改革是朝廷大事，若有疑问，可以直接问本官，不必听信谣言。”

杨博不敢再说话。