“陛下，国库并非无底洞。” 他艰难地开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“贸然加拨款项，恐动摇国本。”

“国本？” 朱翊钧突然笑了，笑声里带着说不出的悲凉。他蹲下身，把画像摊在张居正面前，指尖点着那个啃树皮的孩子：“张先生你看，这就是国本！等这些孩子都饿死了，你的国库、你的新政、你的军饷，给谁守着？”

画像上的孩子仿佛被他点醒，空洞的眼睛突然有了神采，直勾勾地盯着张居正。那目光里没有怨恨，只有一种近乎麻木的渴求，像株在石缝里挣扎的野草，只想多活一天。

张居正的喉结剧烈地滚动了一下。他想起自己年轻时在湖广救灾的日子，那时他也是个热血沸腾的书生，骑着瘦马在灾民中穿梭，把自己的俸禄都换成了粗粮。可现在，他是首辅，是大明的管家，每一笔银子都要掰成八瓣花，容不得半分意气用事。

“老臣…… 老臣这就再加拨十万两。” 他咬着牙说，声音里带着忍痛割肉的决绝。这十万两要从漕运的盈余里挤，意味着下半年的河工款又要拖欠。

“不够。” 朱翊钧站起身，画像被他卷成筒状，狠狠砸在张居正的案上，“传旨，内库拨款五十万两，由锦衣卫直接押送河南！再调通州粮仓的十万石糙米，限三日内运抵开封！”

“陛下！” 张居正猛地抬头，额头上的青筋突突直跳，“内库是皇家私产，岂能轻动？通州粮仓的糙米是备着防备蒙古入侵的，动了……”

“蒙古人来了可以打，人饿死了就活不过来了！” 朱翊钧的声音震得窗棂发颤，“朕的私产？这天下都是朕的，百姓饿死了，朕守着堆银子有什么用？”

他走到文书房，一把夺过笔，蘸着朱砂在空白的圣旨上疾书。笔尖划破纸面的声音刺耳，却带着不容置疑的力量：“命骆思恭选百名锦衣卫，即刻启程押送银两粮草。凡克扣、延误者，斩立决！”

鲜红的朱砂像血，滴落在 “斩立决” 三个字上，晕开一朵朵惨烈的花。张居正看着那道圣旨，突然觉得喉咙发紧。他想起三个月前陛下敲打他时说的 “军权如利刃”，此刻才明白，这少年天子不仅会用刀兵，更懂得何时该用雷霆手段拯救苍生。

“陛下圣明。” 他深深躬身，声音里带着前所未有的恭敬。这一刻，他不再是那个运筹帷幄的首辅，只是个被陛下的决心震撼的臣子。

朱翊钧没看他，只是把圣旨递给旁边的锦衣卫指挥使：“记住，三日内必须送到。朕在宫门口等着你们的消息。”

“遵旨！” 指挥使单膝跪地，接过圣旨的手微微发颤。他知道这道圣旨的分量 —— 五十万两白银，十万石糙米，还有陛下那句 “斩立决”，足以让沿途的官员闻风丧胆。

銮驾回宫时，朱翊钧没有掀帘。他靠在软榻上，闭上眼睛就能看见画像上的孩子。那些瘦骨嶙峋的身影在他眼前晃来晃去，啃树皮的声音、饿殍的呻吟、绝望的哭泣…… 像把钝刀子，一下下割着他的心。

“小李子，” 他突然开口，声音里带着浓浓的疲惫，“你说，朕是不是太急了？”

小李子正在给銮驾降温的冰盆添冰，闻言愣了愣：“万岁爷是为了百姓好，怎么会急？”

朱翊钧苦笑一声。他知道自己今天的举动近乎任性，动内库、调军粮、派锦衣卫，每一条都不合规矩，都打了张居正的脸。可他不后悔。那些在死亡线上挣扎的百姓，等不起规矩，等不起核算，等不起内阁的层层审批。

“张先生会怨朕吧。” 他轻声说，指尖在轿壁上划出 “民为邦本” 四个字。这是《大学》里的句子，李太后教他写过无数遍，直到今天，他才真正懂得其中的重量。

銮驾驶入午门时，夕阳正把宫墙染成血红色。朱翊钧看见骆思恭带着锦衣卫在宫门口集结，五十辆马车装着沉甸甸的银箱和粮袋，车轮在地上压出深深的辙痕，像条通往生的路。

“告诉骆指挥，” 他对小李子说，“让他亲自押送。告诉河南的百姓，朕不会让他们饿死。”