许长卿安静地听她说完，没有说“都过去了”，也没有说“别难过”。他只是将手炉往她手边推了推，轻声道：

“紫儿师妹，明日我带你去后山看桃花。”

紫儿抬起眼，睫毛上还挂着未干的泪痕。

“后山的桃花开得很好。”他微笑道，“你该去看看。”

那年初春，后山的桃花开得漫山遍野。

紫儿站在桃林深处，花瓣纷纷扬扬落在她发间、肩头，将她苍白了多年的脸颊映出淡淡的粉色。许长卿在不远处与涂山长老说话，涂山长老的蹲在他脚边，尾巴悠闲地扫过落花。

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紫儿忽然想，如果时光能永远停在这一刻，该有多好。

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紫儿第一次在许长卿面前崩溃，是她入青山宗的第五年。

那年她十七岁，已长成亭亭玉立的少女。她在幻术一道上展露出惊人的天赋，涂山长老赞她“百年难遇的共情之才”。她交了许多朋友，六师姐李清、七师姐陆弦音，还有山下城镇里那个总是笑眯眯的紫府商团少东家。她甚至开始学习打理产业，偶尔随商队外出历练，在一次次交涉中褪去青涩。

所有人都说，紫儿师妹变了很多。她爱笑了，爱说话了，眉眼间那层挥之不去的阴翳，不知从何时起渐渐淡了。

只有她自己知道，那些噩梦从未真正离开。

它们只是潜伏得更深，藏在她以为已经愈合的伤口里，等待一个脆弱的时刻破土而出。

那年初冬，许长卿奉命下山处理一桩邪修作乱的案子，一去便是半月。紫儿像往常一样读书、习剑、处理公务，日子过得平静无波。

许长卿回山那夜，她正独自在院中赏月。

月光很亮，将院角那株老梅的枝影清晰地投在雪地上。她听见熟悉的脚步声由远及近，正要起身相迎——

那场已经五年没有发作的梦魇，毫无预兆地吞没了她。

紫儿不记得自己看见了什么。

只记得铺天盖地的血色，无穷无尽的下坠，有什么冰凉黏腻的东西缠上她的脚腕，将她往深渊里拖。她拼命挣扎，想喊叫，喉咙却像被灌满了泥沙。

她听见很远很远的地方有人在唤她的名字。

“紫儿——紫儿——”

她醒过来时，发现自己蜷缩在许长卿怀里。

她不知道他们是怎么从院中回到屋内的。许长卿盘膝坐在榻边，用被子将她裹得严严实实，一只手托着她的后脑，另一只手紧紧握着她的手。他的衣襟被她抓得皱成一团，手背上有一道新鲜的血痕——那是她在挣扎中不慎划伤的。

而她在他怀里，浑身颤抖如筛糠，泪水无声地浸透了他的衣襟。

“许哥哥……”她的声音嘶哑得几乎辨认不出，“许哥哥，我害怕……”

许长卿没有说话。他只是收紧了环抱她的手臂，将下巴轻轻抵在她发顶。

那一夜他没有离开。

紫儿不敢闭眼。只要阖上眼帘，那片血色便会再次涌来。她睁着眼睛，盯着窗纸上模糊的月光，每一根神经都绷得像拉满的弓弦。许长卿就坐在她身边，不问她看见了什么，不催她入睡，只是安静地陪着她，在她每一次因恐惧而颤抖时，轻轻握紧她的手。

第二天夜里，梦魇再次来袭。

第三天夜里，又是如此。

紫儿彻底崩溃了。

她扑进许长卿怀里，将十七年来所有的恐惧、委屈、孤独，全化作破碎的哭腔倾泻而出。她说她梦见父母死去的那一夜，梦见自己被无数只手拖入深渊，梦见自己变成母亲口中“那样的人”——祸乱苍生、为祸人间的魔女。

“我会不会有一天真的变成那样？”她抓着他的衣襟，像溺水的人抓住最后一根浮木，“许哥哥，我好怕……我不想害人，我不想变成怪物……”

许长卿拥着她，一字一句，清晰而坚定：

“你不是怪物。”

“紫儿，你听好。”他将她从怀里扶起，用指腹轻轻拭去她脸上的泪痕，注视着那双盛满恐惧与脆弱的紫色眼眸，“你的命格是什么，前世是什么，注定成为什么——那些都不重要。重要的是你选择成为什么。”

“你是紫儿。是喜欢吃甜食、讨厌下雨天、练剑时会不自觉咬嘴唇的紫儿。你会因为后山桃花开了而高兴，会因为同门受伤而难过，会在街上看见流浪的小动物时，悄悄在墙根放一碗水。”

“这样的你，永远不会变成怪物。”

紫儿怔怔地望着他。