“公主何事伤怀？”李琰的声音在夜色中显得平和了许多，少了几分朝堂上的威严。

艾琳低下头，长长的睫毛上还挂着泪珠，声音带着哽咽：“惊扰陛下圣驾，艾琳罪该万死……只是……只是今日收到拂林来信，言及故乡……故国局势愈发艰难，大食兵锋日亟，母亲心力交瘁……艾琳身在大唐，虽蒙陛下恩宠，却无法为母分忧，不能为国效力，思之……思之不禁悲从中来……”

她的话语断断续续，充满了对故国命运的担忧和身为公主却无能为力的自责。这份在夜深人静时、卸下所有伪装后流露的真情，比任何精心准备的言语或表演，都更具打动人的力量。

李琰沉默了片刻。他自然知道拂林如今在阿拉伯帝国压力下的窘境。看着眼前这位平日努力展现坚强与智慧的异国公主，此刻如同迷途羔羊般无助，他心中也不免生出一丝怜惜。

“国运兴衰，自有定数，非一人之力可挽。”李琰缓步上前，与艾琳并肩立于栏杆前，望着月光下波光粼粼的池水，“拂林既已归附大唐，朕自不会坐视不理。公主孝心可嘉，然亦需保重自身。”

他的话语虽未给出具体承诺，但那句“不会坐视不理”，已是对艾琳最大的安慰。感受到身边帝王罕见的温和态度，以及话语中隐含的庇护之意，艾琳的心中涌起一股复杂的暖流。她抬起泪眼朦胧的碧蓝眼眸，望向李琰在月光下显得格外深邃的侧脸，一种超越了政治算计、掺杂着感激、依赖与一丝莫名情愫的情绪，在她心中悄然滋生。

小主，

“陛下……”她轻声唤道，声音带着一丝颤抖，却不再完全是悲伤。

李琰转过头，对上她那如同被雨水洗过的湛蓝眼眸，月光下，她那带着泪痕的绝美脸庞，有一种惊心动魄的脆弱与美丽。他没有说话，只是伸出手，轻轻拂去了她脸颊上未干的泪痕。

指尖触及那微凉细腻的肌肤，两人似乎都微微一颤。空气中弥漫着一种微妙而暧昧的气息。这一刻，没有帝国君臣，没有利益权衡，只有月光下的男女。

但这份静谧并未持续太久。李琰很快收回了手，恢复了帝王的冷静：“夜凉露重，公主早些回去歇息吧。”说罢，他转身，身影缓缓消失在回廊的阴影中。

艾琳独自留在原地，抚摸着刚才被皇帝触碰过的脸颊，那里仿佛还残留着一丝温度。她的心怦怦直跳，脸上泛起红晕，之前的悲伤已被一种难以言喻的悸动所取代。这次意外的暗夜私会，如同一颗投入心湖的石子，激起的涟漪，远比她预想的还要深远。

东宫，凝香殿。