拉什米卡的权力渗透并非一帆风顺。太子妃王氏家族虽暂时受挫，但百足之虫死而不僵。他们无法直接攻击拉什米卡，便开始从侧面施加压力。

几名依附于太子妃家族的东宫属官，联名上书太子，以“维护储君清誉”、“防止内外勾结”为由，委婉地劝谏太子，不应过度倚重“内眷”处理外务，更不应将东宫产业、人事之权轻易假手于人，以免授人以柄，惹来非议。

这些奏章措辞恭敬，看似为国为君，实则剑指拉什米卡。李琮看到这些奏章，心中不免有些烦躁和犹豫。他虽宠爱拉什米卡，但也深知人言可畏，尤其是涉及到权力和名声。

拉什米卡察觉到李琮的微妙变化，她并未惊慌，也未直接辩解，而是选择在一个李琮心情较好的夜晚，依偎在他怀中，用一种带着委屈和不解的柔弱语气说道：“殿下，妾身近日听闻一些风言风语，说妾身……僭越干政……妾身真的好生害怕。妾身所做一切，不过是想为殿下分忧，让殿下能更专注于大事……若是因此让殿下为难，惹来非议，妾身……妾身情愿什么都不管，只安心侍奉殿下就好……”

她以退为进，将自己摆在了一个全心全意只为太子着想的、受委屈的位置上。李琮看着她泫然欲泣的模样，想起她往日里的聪慧和帮自己度过的一次次难关，心中那点犹豫顿时被怜惜和信任所取代。他搂紧拉什米卡，安抚道：“爱妃不必理会那些腐儒之言！本宫信你！东宫之事，本宫心中有数！”

拉什米卡的成功，在于她不仅抓住了太子的权欲，更牢牢掌控了他的情感依赖。这场围绕东宫控制权的暗斗，暂时又以拉什米卡的胜利而告一段落。

新唐洲，望唐堡。

与“鹰喙族”的盟约，如同在“山与太阳之子”这个庞然大物的身边，埋下了一颗钉子。陈永昌严格遵守盟约界限，并未向北部山区扩张，而是集中力量巩固望唐堡和金溪谷，同时通过贸易，从“鹰喙族”和“水藓”部落那里，获取更多关于内陆的情报。

“山与太阳之子”似乎也察觉到了什么，他们对沿海地区的零星骚扰减少了，但据“鹰喙族”传来的消息，那个强大的部落联盟正在加紧整合内部，并似乎在南方雨林方向也有所动作，可能与“迷雾之子”发生了新的冲突。

陈永昌乐见其成，让这两个潜在的威胁互相消耗，对望唐堡最为有利。他继续执行着朝廷“稳健经营、情报先行”的策略，耐心地等待着时机。

索菲娅在将作监的研究取得了新的进展。她与李三水合作，成功地将一种简易的滑轮组应用到了码头装卸货物上，虽然原理简单，却有效减轻了劳工的负担，提高了效率。这个小创新再次得到了将作监的嘉奖。她似乎找到了在大唐体制内实现自我价值的完美路径，沉浸在技术研究的乐趣中，对于宫廷内的情感波澜，似乎并不那么关心。

技术交换的博弈在南方港口暗流涌动，月光下的私会在宫廷深处撩动心弦，东宫的权力暗斗暂息又起，而新大陆的棋局则在耐心与等待中徐徐图之。帝国的方方面面，都在欲望、智慧与情感的复杂交织中，不断塑造着未来的模样。